Колко радост изживя „Лудогорец“ в Словения!
Шампионът мина сух през иглени уши, за да отстрани „Марибор“. След 0:0 в Разград дъхаше оптимизъм. След 2:0 в 30-ата минута на реванша – еуфория. А в 70-ата – страх, защото резултатът беше 2:2. В крайна сметка „Лудогорец“ оцеля и за четвърти път влезе в групите на Лига Европа. Никой български клуб не може да се похвали с подобно постижение. Само за класирането в групите „Лудогорец“ ще прибере 2 920 000 милиона евро от наградния фонд на УЕФА, а с участието в предварителните кръгове сумата набъбва до 3,5 милиона.
С еуфорията дотук. „Лудогорец“ изтегли един от най-тежките си жребии в историята си в Лига Европа. И това се случи въпреки добрия коефициент и мястото във втора урна. Лидер в групата е ЦСКА (Москва). С други думи – най-успелият руски отбор през новия век. Треньор на московските армейци е Виктор Гончаренко, който създаде чудото БАТЕ (Борисов). Собственик е един от най-богатите олигарси в страната Евгени Гинер, с който ЦСКА спечели пет титли, седем купи, шест суперкупи, стигна четвъртфинал в Шампионската лига. И най-важното – роденият Украйна милиардер спечели Купата на УЕФА през 2005 година. 59-годишният Гинер, който има и израелски паспорт по подобие на Роман Абрамомич, е член на изпълкома на руския футболен съюз. В страната твърдят, че може да си позволи всичко. ЦСКА (Москва) започна сезона с четири победи, равенство и две загуби. В последния кръг тимът разгроми „Ахмат“ с 3:0.
Кой е следващият? Българският ЦСКА мечтаеше за дуел с „Еспаньол“, но не стигна до такъв. Каталунците без особени проблеми минаха през „Зоря“ с 3:1 и 2:2 и сега са в групата на „Лудогорец“. Собственик на „Еспаньол“ е китайският бизнесмен Чен Яншенг. Неговото състояние е 1,1 милиарда долара и прави 26 различни детски реплики на най-атрактивните автомобилни модели начело с „Ферари“, „Ламборгини“, „Мерцедес“, БМВ и „Ауди“. Яншенг е на 339-о място в класацията на списание „Форбс“ за най-богатите личности в света. Резиденцията му е в мегаполиса Гуанджоу. „Еспаньол“ не е сред най-именитите испански участници в евротурнирите – девет пъти е участвал в Лига Европа (преди Купа на панаирните градове и Купа на УЕФА). Отборът не стартира успешно новия сезон в Примера – реми и загуба в първите два кръга.
Четвъртият съперник на „Лудогорец“ е най-големият актуален кошмар на Разград. Унгарският „Ференцварош“ бе с най-ниският коефициент от всички 96 отбор в жребия, но единствен отстрани българите. Случи се в първия предварителен кръг на Шампионската лига – две победи с 2:1 в Будапеща и 3:2 в Разград. След това „Ференцварош“ отпадна от „Динамо“ (Загреб) в третата квалификация, а стигна до нов дуел с „Лудогорец“ след отстраняване на „Судува“. За два кръга в първенството тимът има победа и загуба.