Иван Абаджиев събра за последно възпитаниците си на поклонението на Националния стадион „Васил Левски“. Стотици дойдоха да си вземат последно сбогом с Папата на щангите, който почина на 85-годишна възраст.

От Истанбул долетя най-титулуваният му състезател Наим Сюлейманоглу, трикратен олимпийски шампион.

„Велик човек и треньор не само за България, но и за света - обяви Наим. - Казваше: „Работете и ще успеете!“.“

Сюлейманоглу си припомни и случая, когато Старшията му бе обиден, защото отиде да се състезава за Турция. „На европейското в Кардиф през 1988-а седяхме във фоайето 10-ина минути и си говорихме - разказа той. - После станах и му целунах ръка, не беше лесно. При него тренирах 8 години, от тях 6 в България. После го викнах в Турция. Преди олимпиадата Атланта '96 година работеше специално с мен и пак станах първи!“

Да се простят със Старшията дойдоха щангисти от най-различни поколения. Двукратният олимпийски шампион Нораир Нурикян също бе сред опечалените, но с усмивка си спомни за първите си години в отбора с Абаджиев.

„Тогава беше още играещ треньор и го изгониха от Шумен, защото много натоварвал състезателите - споделя Нурикян. - Дойде в Сливен. Преди да си тръгне обаче, им казал: „Отивам някъде, където изобщо няма щангисти. След година ще се върна и ще ви бием.“ А шуменци бяха силни, трети в България. Така и стана. Дойде републиканското, натоварихме се на един камион „Молотов“, отидохме и ги бихме. Велик!“

Олимпийският, петкратен световен и европейски шампион Янко Русев призна, че много пъти е искал да си тръгне от залата заради тежките тренировки, но винаги Старшията е успявал да го върне.

„Всичко, което съм постигнал, го дължа на него - споделя той. - Когато правих поредния си опит, той казваше: Това е за теб, сега е за семейството ти, а този за българския народ.... Беше ми като баща. Да, има хора, които отричат неговата методика. Но това са тези, които нямат характер. Трудолюбивите и с характер използват именно методите на Старшията!“

Нешка Робева, един от големите приятели на Иван Абаджиев, бе доста лаконична в този момент. „Отиде си един от най-големите мъже на България - каза именитата треньорка по художествена гимнастика. - В момента имаме много треньори от мъжки пол, но нямаме мъже, които да поведат България!“

Последно сбогом със Старшията си взеха още Андон Николов, Асен Златев, Нено Терзийски, Георги Марков, Величко Чолаков, Стефан Ботев, легендата на борбата Валентин Йорданов, баскетболистката Петкана Макавеева, лекоатлетката Йорданка Благоева и много други. Да се поклони пред Старшията дойде и настоящият селекционер на националите и олимпийски шампион от Барселона '92 Иван Иванов, който днес повежда отбора на европейско в Сплит (Хърватия).

Златният медалист от Сидни 2000 Гълъбин Боевски не успя да пристигне, но прати дъщеря си Сара, която да изрази съболезнования на близките на Абаджиев. Венци имаше от БОК, БФС, както и от тотото, поднесен от изпълнителния директор Дамян Дамянов. Бившият старши треньор на националния отбор по кану-каяк разкри, че Старшията много е помагал и на неговия спорт.

„През 1985-1986 година бяхме в криза - спомня си Дамянов. - Тогава Абаджиев дойде при нас по нареждане на председателя на БОК Иван Славков. Отделихме му експериментална група в каяка. Наложи в тренировките повтаряемост, както е при щангите. И имахме успех. Той беше всеотдаен човек, искаше на всеки да помогне!“

Служебният министър Огнян Герджиков също се поклони пред Папата на щангите. „Легенда! Подготви страхотни момчета, които да ни носят голяма гордост“, заяви той.

От президента на републиката Румен Радев бе изчетена съболезнователна телеграма. А последна почит към Старшията изрази и служебният министър на спорта Даниела Дашева. „Загубихме Абаджиев физически, но не и духовно и материално - обяви дългогодишният преподавател в НСА. - Това, което ни остави - неговата методика, ще надживее времето. Той има ученици и те ще продължат в тази посока. Разбира се, всеки нов треньор иска да вложи нещо свое, но основата е на Абаджиев. И трябва да сме му благодарни!“