Навръх 24 май „Ботев” спечели за трети път в 105-ата си годишна Купата на България. На финала бе сразен хегемонът „Лудогорец”. Приказката в жълто-черно не свършваше. Тепърва започваше. „Ботев“ започна да бродира по европейските терени. На фона на сивия ни футбол триумфите на „Партизани“ и „Бейтар“ (с 40 млн. евро бюджет) са като бяла лястовица. Архитектът на всичко това се нарича Николай Киров. В Пловдив е известен като Белия стратег.

За 11 месеца начело на „Ботев” Киров се нареди до най-успешните треньори в клуба - Никола Щерев, Георги Генов, Васил Спасов, Динко Дерменджиев и Иван Глухчев. А Белия стратег дойде наистина куриозно. „Ботев“ го назначи 0:1 от „Верея“ и оставката на Николай Костов. Всъщност не Киров бе фаворитът на ръководството. Треньор трябваше да стане Николай Митов, чийто стол в „Левски“ злокобно се клати днес. Но още на първата тренировка феновете го изгониха безвъзвратно.

Президентът Ангел Палийски сложи Киров като временен вариант. Търсеше се известен и опитен треньор. Само на 42 години Белия стратег показа, че не може да е... временен. Спечели уважението и на най-претенциозните фенове.

„Приех предложението на „Ботев”, без да се замисля. - казва Киров. - Точно в тази трудна обстановка и в тежък момент бе важно кадрите на клуба да помогнат. От няколко години работя тук като директор на детско-юношеската академия и познавах добре ситуацията и качествата на талантите, както и на тези от първия отбор.”

Белия и екипът му, включващ Иван Кочев, Атанас Николов и Тодор Попов, заедно с мениджъра Асен Караславов, запретнаха ръкави. С футболисти от шест националности те създадоха колектив, който живее и мисли само за „Ботев“. Тук няма традиционното деление на българи и чужденци. Дори чепатият Омар Косоко вече не е Мистър Провал, а лидер, който скоро ще напълни клубната каса. Всичко това е дело на Киров. Дори Косоко бе предпочетен пред Жуниор Мапуку, който отиде в „Левски“. Ясно е в момента кой обира овациите.

Освен с интелигентния си подход и спокойствие Киров успя да спечели футболистите на „Ботев” и с умението си да разузнава до перфектност всеки един противник. Да дава кратки, ясни и точни указания на играчите, за да неутрализират съперника и да покажат възможно най-доброто, на което са способни. За разлика от свои предшественици Белия не робува на една и съща тактическа схема, а избира най-подходящата. Способен е да я промени в хода на мача, ако нещата се объркат. В „Ботев“ твърдят, че Киров се нуждае от 15-20 минути наблюдаване на отбор, за да разкрие слабостите му. И след това с прости думи да ги предаде на отбора си.

Киров и Димитър Димитров-Херо са единствените треньори у нас, за които е плащана трансферна сума. Това стана на 13 юни 2007 г., когато тогавашният президент на „Спартак С-94” Георги Колев брои 20 000 лв. на съгражданите си от „Марица”. Именно в родния си клуб Киров направи първите си стъпки не само във футбола като вратар, но и по-късно като треньор.

Само на 27 години стражът се отказа след мач за „Добруджа“ срещу „Локомотив“ (Пд). Идва кръстопътят – професията на главен счетоводител или футбола. Изборът днес е ясен. Първо помощник, после старши в „Марица“. Следва престой в „Спартак С-94“ и накрая шеф на школата на „Ботев“. Там Киров успя да съчетава работата и на помощник в първия тим – първо на Велислав Вуцов, а после на словенеца Ервин Шиляк.

Сега „Ботев“ вече е евробоец редом с „Лудогорец“. Изживява много бели дни под ръководството на Белия стратег с перфектен английски. Дори Христо Крушарски, собственикът на големия градски съперник „Локомотив” (Пд), декларира, че ще стиска палци на „Ботев” да отстрани португалския „Маритимо”.