НИЖНИ НОВГОРОД – Преди 20 години Хърватия омая света. В първото си участие на световни финали след разпада на бивша Югославия „шахматистите“ стигнаха до третото място! Бяха наследниците на България от 1994-а. Бяха новото чудо от Балканите.

През тези 20 години ние не можем дори да се доближим до участие на мондиал, докато Хърватия не само държи нивото. Напротив – става още по-силна. Във Франция отборът имаше Давор Шукер, Звонимир Бобан, Роберт Просинечки и Славен Билич. Отново бе в група с Аржентина и загуби с 0:1. Но благодарение на голмайстор №1 на турнира Давор Шукер, днес президент на федерацията, стигна до полуфинал с Франция. И там великият нападател първи вкара гол, мечтата за големия мач бе толкова близо, но защитникът Лилиян Тюрам за първи и единствен път заби две попадения в официален двубой и изстреля „петлите“ към славата.

20 години по-късно Хърватия вече е (не)скритият фаворит за титлата. На Евро 2016 никой не можеше да обясни как отборът загуби от бъдещия шампион Португалия. 117 минути хърватите мачкаха Кристиано Роналдо и компания, но допуснаха една контраатака и всичко умря.

На Мондиал 2018 фаворитите страдат начело с финалистите от предишното световно Аржентина и Германия. Най-светлият лъч, най-добрата игра идва от Хърватия. Наследници на Шукер и Бобан като лидери на отбора са Лука Модрич и Иван Ракитич, асове на „Реал“ и „Барселона“. До тях са нападателите Иван Перишич и Марио Мандужкич, както и новото чудо от „Айнтрахт“ Анде Ребич.

Три пъти поред след 1998-а хърватите отпаднаха в групите на мондиал. Вече счупиха тази прокоба. На осминафинала ще играят срещу Дания или Австралия – съвсем преодолим за нивото им съперник. На фона на показаното в Русия отборът вече не е скрит, а явен фаворит за титлата.

„Можем да направим повече от 1998 година – каза Деян Ловрен, защитник на „Ливърпул“. – По-добри играчи сме от онзи тим. Харесва ни да ни смятат за аутсайдери. А след като в играта още са Германия, Испания и Франция, ние ще си бъдем такива.“

Победата над Аржентина е мач №2 в историята на Хърватия. Под номер едно все още е триумфът също с 3:0, но над Германия в четвъртфинала през 1998 година. По всичко личи, че най-доброто от Хърватия предстои. Единственият проблем може да е балканският синдром на главозамайване. Класата е налице.

Факт – Хърватия надгради много над успеха си от 1998 година и вече мечтае дори за световна титла. „Динамо“ (Загреб) е традиционен участник в групите на Шампионската лига. В интервю за „Труд“ преди три години Давор Шукер каза, че непрекъснато се градят терени и школи. И на следващия ден Хърватия ни разгроми с 3:0 в евроквалификация.

Хулиганите са най-големият проблем на Хърватия. Но в Русия феновете са „кротки като агънца“ по трибуните и градовете. Явно машината е заработила на 100 процента. А за нас остава да си спомняме за 1994 година и да си задаваме въпроса „Защо?“ Защо станахме най-любими на неутралните фенове и защо днес ни няма на картата.