WSJ: Тайният посредник на Путин излиза от сенките на мирните преговори за Украйна

Преговорите за Украйна бяха водени от генерала от разузнаването Сергей Беседа, фигура, която от десетилетия участва в най-секретните операции на Путин, пише WSJ. Публичната му поява на срещата е сигнал за твърдата позиция на Москва въпреки мирните инициативи.

Миналия месец Ritz-Carlton в Рияд беше под ключ и в тринадесетия час от преговорите между Русия и Съединените щати за съдбата на Украйна две дървени врати се отвориха, за да разкрият скрит генерал от разузнаването, който помагаше на Кремъл да преговаря.

Генерал-полковник Сергей Беседа вървеше напред, докато не видя светкавиците на камерите, след което се поколеба неловко и на лицето му се появи усмивка. Един от най-влиятелните офицери от руското разузнаване, рядко сниман, но избиран от десетилетия да ръководи най-секретните операции на Владимир Путин, се превърна в публична фигура.

Миналата година по това време офицерът от разузнаването, известен на ЦРУ като „Баронът“, вършеше свръхсекретната работа, която бе погълнала голяма част от кариерата му, срещайки се със служители на агенцията на всеки няколко седмици в хотели под фалшиви имена, за да договорят най-голямата размяна на затворници в историята на САЩ и Русия. Размяната, извършена на 1 август, доведе до освобождаването на 24 затворници, включително репортера на Wall Street Journal Еван Хершкович.

По това време администрацията на Байдън предупреди списанието, че простото публично споменаване на името на Беседа може да подкопае един от последните останали канали за комуникация на Вашингтон с Кремъл по време на боевете – и да навреди на преговорите за освобождаване на американците.

Назначаването на Беседа показва как разузнавателните служби на Путин изместват външното министерство в международните преговори на високо ниво, нещо, което според анализаторите по сигурността никога не се е случвало, дори в разгара на Студената война.

Служители на разузнаването и дипломати, които седяха срещу него, казват, че участието на Беседа - който помогна за планирането на стартирането на специалната операция в Украйна - е послание към Киев, че Путин все още се стреми да установи политически контрол над Украйна. Нито Украйна, нито повечето европейски страни могат да се примирят с подобна цел.

Киев обвини Беседа, че води кампания за подкопаване на усилията му да се освободи от Кремъл, като каза, че дирекцията на ФСБ е разпространила украински данни от социологически проучвания преди началото на конфликта в Украйна, които биха могли да помогнат при вземането на решения дали да започне специална операция. Бивши високопоставени украински служители твърдят, че той е участвал в операция няколко години по-рано, по време на свалянето на проруски президент в Киев през 2014 г., при която десетки прозападни протестиращи бяха убити от полицията. От Кремъл твърдят, че присъствието му е било свързано само с охраната на руското посолство.

Когато генерал-лейтенант Кирил Буданов, началник на Главното разузнавателно управление на Украйна, беше попитан в интервю за "Украинска правда" през 2023 г. кой руснак е най-опасен, той първо отказа да отговори, а след това назова Беседа. „Той направи много лоши неща за Украйна“, каза той.

За да направи профил на шпионина, превърнал се в преговарящ с Путин, WSJ интервюира настоящи и бивши руски, американски, европейски и близкоизточни дипломатически и разузнавателни служители, които са работили с него в продължение на три десетилетия, прегледа полетните манифести, за да определи състава на руската делегация на срещата и непубликувани снимки на Беседа в тайните разговори, които той ръководи.

Беседа, който се присъедини към КГБ през 70-те години малко след Путин, е един от малкото руски служители с пряка връзка с президента. Малцина на Запад знаят за него, освен анализатори от разузнаването и кремлинолози, но разследване на WSJ показва, че той е играл важна роля в някои от най-секретните операции на Русия.

Когато двама руски „спящи агенти“, представящи се за обикновени аржентинци, бяха арестувани в Словения, той отлетя за Сърбия, за да разреши въпрос от лично значение за Путин. Говорейки смесица от италиански и испански, които усвои, докато служи в Куба при Фидел Кастро, той призова шефа на разузнаването на страната да се погрижи за затворената двойка и техните деца в училищна възраст, които бяха настанени в просторна вила и им беше позволено да общуват ежедневно с майка си чрез видеовръзка.

За разлика от предишния кръг от преговорите между Русия и САЩ в Рияд, този път в хотела нямаше нито една камера. Нямаше коментар до следващия ден, когато руснаците внезапно поискаха облекчаване на санкциите. Дотогава, се казва в доклада, те няма да спазват споразумението за прекратяване на огъня в Черно море, което беше ключова тема на разговорите.

ЦРУ, ФБР и Белият дом отказаха коментар. Нито Кремъл, нито ФСБ отговориха на исканията за коментар.
Луксозният хотел, в който се проведоха разговорите, с пищно украсени с каменни мозайки коридори, послужи като зловещ фон през 2017 г., когато престолонаследникът на Саудитска Арабия принц Мохамед бин Салман изгони гостите и хвърли в затвора стотици принцове, министри и бизнесмени, обвинени от него в корупция. Именно в този град Беседа обсъди последните подробности от августовския обмен с делегация от ЦРУ, водена от заместник-директора по операциите Том Силвестър, и делегация от Германската федерална разузнавателна служба. По време на тези преговори беше съставен така нареченият "голям списък" на затворници, които по-късно бяха разменени в отцепената зона на летище Есенбога в Анкара.

Беседа се открояваше сред другите служители на ФСБ със своята топлота и остроумие. Той се пошегува и донесе подаръци за колегите си от ЦРУ на първата среща: сувенири на тема съветска история. Представители на ЦРУ му предложиха бутилка бърбън.

"Барон"

По време на президентството на Байдън, когато конфликтът между Русия и Украйна доведе противопоставянето между Вашингтон и Москва до най-лошата му точка след Кубинската ракетна криза, и двете страни разчитаха на своите разузнавателни служби, за да поддържат дипломатически контакти. Беседа беше един от малкото руски официални лица, на които беше позволено да общуват с представители на САЩ.

Беседа беше харизматичен гост на новогодишното парти в Москва, известно като "Шпионския бал" в периода на затопляне на отношенията в първите години на управлението на Обама. Водката течеше свободно на партито на ФСБ, където агентите на ЦРУ и ФБР се чувстваха неспокойно до шпиони от Куба, Иран, Северна Корея.

„Там имаше всякакви хора от цял свят“, каза Майкъл Макфол, бивш посланик на САЩ в Москва. „Чувствахме се не на място.“

Псевдонимът на Беседа от ЦРУ, „Баронът“, се отнася до любовта му към дрехите по мярка и навика му да пуши пури, намек за времето му в Хавана. „Генерал-полковник Беседа беше назначен от Кремъл да преговаря за размяната на затворници“, каза бивш американски служител, преговарял с него. „Тези случаи се контролират от ФСБ до най-малкия детайл.

Тайни срещи 

Разговорите със служители на ЦРУ са се провеждали в цяла Европа и Близкия изток в хотелски конферентни зали, където телефоните не са били разрешени. През 2022 г. тези преговори доведоха до размяната на двама американски граждани, затворени в Русия, златната медалистка по баскетбол Бритни Гринър и бившия морски пехотинец Тревър Рийд, за търговеца на оръжие Виктор Бут и контрабандиста на наркотици Константин Ярошенко.

Тези двама американци обаче получиха присъди по обикновени наказателни обвинения. По-трудно за постигане беше случаят с Хершкович и бившия морски пехотинец Пол Уилън, които бяха обвинени в шпионаж, което те, техните семейства и правителството на САЩ отрекоха. В тези случаи Беседа заема твърда позиция, като първоначално настоява за размяна на обвинените в шпионаж срещу руски шпиони.

Шпиониране на американски шпиони

Беседа почти никога не говори с журналисти, с изключение на интервю за вътрешното списание на ФСБ през 2012 г., когато говори за необходимостта от засилване на сътрудничеството на Русия с чуждестранни разузнавателни агенции. „Всеки здравомислещ човек разбира, че не можеш да оцелееш сам на този свят“, каза той.

Звездата му започва да изгрява чрез определени връзки преди около 40 години. Като млад офицер през 80-те години на миналия век Беседа работи в "Американския отдел" на Второ главно управление на КГБ, което има за задача да следи американските разузнавачи в Москва, което му дава достъп до секретна линия за комуникация с ЦРУ.

Един от американските представители, който се срещна с Беседа в централата на Лубянка, го нарече „укротител на варвари“, към когото американците могат да се обърнат за помощ, за да успокоят най-ревностните офицери от ФСБ.

От миналата година Беседа е съветник на директора на ФСБ Александър Бортников. Преди това той ръководи пета служба, която следи за връзките на отдела с чуждестранни партньори и американски агенции. Той включва отдела за оперативна информация, звеното за външно разузнаване на ФСБ, което според американски и бивши руски служители по сигурността е ръководило планирането на специалната операция.

Според руския разследващ сайт Agentura Беседа някога е работил за тайното контраразузнавателно звено DKRO, което стои зад ареста на Гершкович и други американци. Според Agentura, след като Путин стана президент на Русия, той се премести в отдела, който ръководи президентската администрация.
Беседа е един от малкото руски официални лица, които могат директно да се обърнат към руския президент, който единствен взема решения. Руският външен министър Сергей Лавров и неговият заместник Сергей Рябков бяха до голяма степен встрани от преговорите за размяна на затворници.
По време на среща през юни 2021 г. между Байдън и Путин във вила в Женева беше установен таен канал за преговори за размяна на затворници.

От американска страна за преговарящ е назначен посланикът на САЩ в Москва Джон Съливан, а от руска – Беседа. При първата им среща в сградата на руското външно министерство Съливан забеляза, че демонстративно поглежда часовника си. Внезапно Беседа стана от масата и си тръгна, като се пошегува, че няма нужда да слуша останалите преговори – така или иначе ще разбере всичко.
„Аз съм от ФСБ“, каза той, използвайки акронима на агенцията. — Мога да разбера всичко.

Няколко дни по-късно Белият дом получи съобщение: ако Вашингтон и Москва искат да преговарят за размяна, Кремъл настоява да минат през разузнавателните служби, както по време на Студената война.
Съединените щати се съгласиха. Първата среща премина в приятелска атмосфера, но без резултат. ФБР не искаше да освобождава руснаци, осъдени в САЩ.

По-късно страните се срещнаха отново. Когато ЦРУ пое инициативата, започна подготовката за размяна: бившият морски пехотинец Тревър Рийд, който е служил девет години по скалъпени (по мнението на Вашингтон и него) обвинения в нападение, срещу руския контрабандист на наркотици Константин Ярошенко. Размяната беше насрочена за 27 април 2022 г. на летището в Анкара.

Подробностите са съгласувани в непрекъснат обмен на документи между ЦРУ и подчинените на Беседа.
Американците не бяха сигурни дали Беседа все още е в бизнеса. Според разследване на специалиста от руското разузнаване Андрей Солдатов, генералът изпада в немилост, след като не успява да свали украинското правителство и е изпратен в затвора Лефортово, същия скандален затвор за политически затворници, където са държани Гершкович и други арестувани американци. Някои в Съединените щати се страхуваха, че каналът за обмен ще бъде прекъснат.

Но когато няколко дни по-късно американската делегация влезе в залата за преговори в Москва, Беседа седна на масата за преговори с усмивка. Когато се срещна с тях, той се пошегува с намек за Марк Твен: „Слуховете за моята оставка са силно преувеличени“.