Тежко крушение с 0:4 от „Цървена звезда“ претърпя „Левски“ на старта на серията контроли по време на зимната подготовка. Двубоят бе неофициален дебют за новия треньор на „сините“ Хулио Веласкес, сменил в първите дни на януари Станислав Генчев. Испанецът наложи нова схема на игра, отказвайки се от досегашното 3-5-2 за сметка на 4-2-3-1. Бившият треньор на „Бетис“, „Алавеси“ и „Удинезе“ бе поставен в деликатна ситуация, след като бе лишен от четирима основни играчи – Асен Митков, Карлос Охене, Келиан ван дер Каап и Кристиан Димитров. Централните защитници са с вирус и останаха на трибуните. След мача Веласкес призна, че сходна е била ситуацията и с десния бек Алдаир, появил се след час игра. Освен кадровите проблеми, двата съперника се изправиха в момент, когато са в коренно различен етап на подготовка. Само след седмица „Звезда“ има мач от основната фаза на Шампионска лига срещу ПСВ, докато за „Левски“ проверката бе първа след само девет дни тренировки.
И все пак родният гранд показа ново лице през първата част, когато създаде няколко добри възможности. Най-чистите от тях се откриха пред Марин Петков и Патрик Мислович, но бяха спасени. В същото време „Цървена звезда“ се възползва от елементарни грешки в дефанзивен план на „сините“. Първо Клемент Икенна така и не успя да спре пробива на Салинас през центъра, а снажният халф премина повече от 20 метра преди да запрати топката в мрежата на Матей Маркович. След почивката бившият нападател на „Гьозтепе“ Ндайе вкара с глава, след като Фабио Лима загуби наивно. Канга се разписа от дузпа след нарушение на хърватския вратар. Минути преди края Максимович оформи крайния резултат след нов удар с глава.
„Трябва да бъда безкрайно честен, че бях много изненадан как се представихме през първите 45 минути – обясни Веласкес след мача. – След почивката влияние оказа умората, трябваше просто да издържим и да се противопоставим, доколкото можем. Имахме петима, които не бяха на разположение, което ни накара да правим промени в последния момент. Обсъждаме темата със селекцията, нови ще има, но не ме питайте за постове.“