Докато се подготвя да пътува до Съединените щати, за да говори пред Общото събрание на ООН в сряда и да се срещне с президента Байдън във Вашингтон, президентът Зеленски казва, че ще разкрие план за победа във войната с Русия.
Това принуждава Запада да се примири с въпроса, който старателно се е опитвал да избегне: какво точно означава „победа“?
Твърди се, че планът на Зеленски обхваща сигурността на Украйна, нейните отношения с ЕС и НАТО, продължаващата военна и икономическа помощ и следвоенното възстановяване.
Американците казват, че са видели някои от общите контури на плана и го смятат за практичен. Все още не е ясно обаче дали това е обща схема на това как Киев би искал войната да приключи (и какво иска от своите съюзници), или подробна пътна карта за достигане на това състояние.
Мирният план от десет точки на Зеленски, обявен през ноември 2022 г., включваше искане президентът Путин да се предаде на трибунал за военни престъпления. Никога не е имало никаква вероятност Москва да го приеме, но той, както и всичко останало, беше предназначен да заключи подкрепата на Запада за Украйна и да попречи на по-малко ангажираните й съюзници да притиснат Киев да направи отстъпки в името на сделката.
Поддържане на съюзници
Този нов план ще има същата спомагателна цел, пишат то The Times. Както един германски дипломат наскоро измърмори: „Не знам дали това ще донесе победа над руснаците, но вероятно има за цел, колкото и всичко друго, да ни принуди да останем в една линия.“
Зеленски отхвърли всяко прекратяване на огъня, всяко „замразяване на войната или всякакви други манипулации, които просто ще отложат руската агресия за по-късен етап“. Неговият влиятелен съветник Михайло Подоляк също отхвърли отстъпването на каквито и да било територии на Русия.
Западната подкрепа за Украйна, въпреки цялата й високопарна риторика, е ограничена и несигурна. Точно затова Зеленски разкрива плана си по този начин.
Правителството на САЩ се колебае да позволи на Обединеното кралство и Франция да позволят на Украйна да използва ракетите Storm Shadow, които са доставили, за да ударят стратегически цели дълбоко в Русия. Въпреки че Лондон все още е убеден, че разрешението ще бъде получено, може би тази седмица след посещението на Зеленски в САЩ, в Киев то се смята за мощна илюстрация на условността на западната подкрепа.
Украйна трябва непрекъснато да работи, за да увещава своите съюзници не просто за да поддържа и разширява тяхната помощ, но и за да не притиска Киев да прави отстъпки, които не желае да направи.
Разбира се, все още съществува възможността Доналд Тръмп – който твърди, че ще сложи край на войната за 24 часа, може би чрез налагане на прекратяване на огъня и от двете страни – да бъде избран в САЩ.
Умора от война
Зад кулисите има значителна и широко разпространена „умора от Украйна“, особено в Европа. Докато някои нации като Полша и Обединеното кралство все още изглеждат твърдо ангажирани да поддържат подкрепата си за Украйна, другаде има нарастващо усещане, че може би е време да се сложи край на войната, дори ако това означава създаване на „грозен мир“.
Отчасти това е така, защото Западът никога не е обмислял добре какво означава победа. Означава ли просто изгонване на руските нашественици? Да попречи на Москва да наложи ограничения върху украинския суверенитет? Или, в другата крайност, да нанесе такъв катастрофален удар върху руския морал и капацитет за водене на война, че да не може да представлява нова заплаха в обозримо бъдеще? Четейки изявленията на западни политици, можете да намерите всички тези определения и много други.
Вместо да разреши тези противоречия, Западът се скри зад празната мантра, че Украйна трябва да вземе решение, дори като наложи свои собствени ограничения върху естеството на помощта, която предлага и как може да бъде използвана. Тъй като не желае директно да отговори на своите разделения относно това как тази война трябва да приключи, тя не се примири с няколко ключови дилеми.
Земя за мир
Съществува значителен скептицизъм, дори сред най-отявлените съюзници на Украйна, че Киев ще може чрез военни средства да си върне всяка част от окупираната територия.
Дори един украински ястреб от полски мозъчен тръст признава: „Границите на Украйна често са се измествали с времето; истинската борба сега е да се гарантира, че границите на бъдещата Украйна се местят възможно най-малко.“
Освен това, възвръщане на територията не слага край на войната, то просто измества фронтовата линия към националната граница. Без някакъв вид договорено уреждане, Русия ще бъде свободна да възстанови силите си зад тази граница и да атакува отново.
Неприятното внушение е, че ако Украйна продължава да отказва да приеме каквито и да било териториални загуби - което в крайна сметка е нейно право - тогава това се превръща в нещо като вечна война.
След определен момент ще настъпи известна степен на изтощение и войната вероятно ще варира между епизоди на брутални битки и временно прекратяване на огъня, но няма да свърши.
ЕС, НАТО или ядрена арсенал
Като се има предвид, че Украйна не може да нанесе на Москва нокаутиращия удар, който да гарантира, че тя няма да бъде заплаха в бъдеще, тя с право ще очаква сериозни и надеждни гаранции за сигурност за всеки мир с по-големия си и вероятно негодуващ съсед.
Киев е нетърпелив да се присъедини към Европейския съюз, но въпреки че неговият договор включва взаимни гаранции за сигурност, той не ги приема много сериозно. Най-важното е, и Москва не ги приема сериозно, което има значение, тъй като възпирането изисква доверие.
Вместо това Украйна разглежда гаранцията на НАТО по член 5 за взаимопомощ като единствената гаранция, която има необходимия авторитет. В алианса обаче има малко истински ентусиазъм да допусне Украйна. На срещата на върха през юли членовете потвърдиха, че „бъдещето на Украйна е в НАТО“ и че Киев е на „необратим път“ към членство – но отново не дадоха усещане за график, просто обещавайки покана, „когато съюзниците се съгласят и условията са изпълнени“.
Членовете на НАТО обаче може да бъдат принудени да отправят тази покана, за да избегнат още по-неприятен резултат: Украйна, която реши, че се нуждае от собствен ядрен капацитет като краен гарант за нейната сигурност.
Дефиниране на „победа“
По същество това е война на издръжливост. Путин пресмята, че може да обезкърви Украйна до изтощение и да надживее ангажимента на Запада. Киев се надява, че разширявайки войната и нанасяйки все по-големи разходи, Москва няма да може или не желае да продължи.
Какво означава победа за Украйна? Тъй като нито една страна не е в състояние да нанесе нокаутиращ удар, за някои истинска победа би била край на убийствата и появата на суверенна, просперираща и гледаща на Запад Украйна, дори ако това означава изоставяне на оспорвани, обезлюдени, до голяма степен разрушени територии в на югоизток до Москва. Първата стъпка към това вероятно ще бъде прекратяване на огъня.
И все пак няма признаци, че Зеленски мисли в тези термини - или би могъл да оцелее политически, ако беше така. Точно обратното; както украински официален служител признава, „Зеленски все още е единственият истински национален лидер – но той знае, че националистите никога не са го харесвали наистина и биха направили каквото могат, за да го хванат, ако започне да говори за отстъпки“.
Неговото нахлуване в Курск сега изглежда така, сякаш е било измислено, за да направи безсрочното прекратяване на огъня по-малко приемливо за Путин, защото ще остави част от руска територия в ръцете на Киев.
Точно сега е толкова трудно да се види смислен път към „победата“, колкото и да се дефинира.