Повечето хора имат страх от змии. Влечугите предизвикват паника, истерия, викове когато ги видят. И с право. Знаем, че повечето екземпляри са опасни, поразяват смъртоносно за секунди, предизвикват тежки наранявания. Има обаче едно място в света, където не искате да бъдете, дори и ако трябва да изкупувате тежки грехове. Това е змийският остров в Бразилия.
Ilha da Queimada Grande, известен също като Змийския остров, е малък остров, който се намира край бреговете на югоизточната част на Бразилия. Островът се намира на около 45 км от брега, достатъчно далеч, за да не могат змиите да достигнат до континентална Южна Америка. Като се има предвид силната отрова на змията, този факт е облекчение за много хора.
От къде идва името на острова. То не се превежда като змийски остров. Самият остров не е избегнал въздействието на човешката дейност. В началото на 20-ти век отглеждането на банани започва своя пик. За да се осъществи план за такава плантация, на острова се пали масов горски пожар, който цели да се разчисти площта за банановите насаждения. Планът се проваля след като инвеститорите установяват колко смъртоносни жители вече обитават острова. Но Змийският остров някога е бил дом на малък брой хора, които са обслужвали фар. Човешките обитатели обаче напускат, когато фарът е автоматизиран преди почти век.
Островът се смята за дом на критично застрашената, отровна Bothrops insularis (златна копиеглава усойница), която се храни с птици. Тя е много забележителна, защото съществува само на Змийския остров. Няма друго място на Земята, където можете да намерите това животно.
Смята се, че този вид е попаднал в капан на острова след края на последната ледникова епоха преди повече от 11 000 години. Надигащата се морска вода потапя сушата, свързваща Змийския остров с континента.
Златният копиеносец е много отчетлив. Змията има светложълт и светлокафяв цвят, особено отдолу. Освен това, тази змия има дълга глава с връх на носа, който прилича на острие на копие.
През 2015 г. е направен документален филм за най-смъртоносния остров, в който херпетолог изчислява, че популацията на златни копиеглави е между 2000 до 4000 бр. Вероятно има една змия на всеки 140 квадратни метра. Като вземете предвид малкото пространство на острова, където змиите виреят, все още има твърде много змии, за да може човек да иска да прекарва време на острова. Копиеносните са толкова отровни, че човек, ухапан от змията, може да умре в рамките на час. Отровата на змията може да причини бъбречна недостатъчност, некроза на мускулна тъкан, мозъчен кръвоизлив и чревно кървене. Легендата разказва, че последният рибар, който се е отклонил твърде близо до бреговете на Змийския остров, е намерен дни по-късно да се носи в собствената си лодка, лежащ безжизнен в локва кръв.
Критична заплаха за златния копиеглав е бракониерството. Научните изследвания и търговията с домашни любимци на черния пазар са направили тези змии невероятно ценни. В резултат на това престъпниците се опитват да уловят и пренесат редките змии срещу потенциална печалба от 10 000-30 000 долара на екземпляр.
Поради общата ниска популация на златната копиеглава змия, тя е определена като критично застрашена в Червения списък на застрашените видове на IUCN. Освен това е включена в списъка на застрашените животни на Бразилия.
Днес Ilha da Quiemada Grande е необитаем и достъпът е ограничен до бразилските военни и изследователи.