През повече от 1000-те дни на война руският президент Владимир Путин многократно предупреди западните съюзници на Киев за ужасни последици, потенциално ядрени, ако "ескалират" войната, като дадат на Украйна оръжията, от които се нуждае, за да се защити.
Предупрежденията или заплахите руския лидер, както ги определиха някои, станаха още "по-разгорещени" този месец, след като администрацията на Байдън най-накрая даде разрешение на Киев да изстреля американски оръжия с по-голям обсег по цели в Русия. В отговор Путин актуализира ядрената доктрина на Русия и изстреля нова балистична ракета към Украйна, такава с възможностите да носи ядрено оръжие. Съобщението беше изтълкувано като явна заплаха към привържениците на Украйна: Не ни тествайте!, пише CNN.
След почти три години война, тези събития влязоха в ритъм.
Всеки път, когато Украйна отправи искане - първо танкове, след това бойни самолети, след това касетъчни боеприпаси, след това оръжия с голям обсег - нейните съюзници обсъждаха дали да отговорят положително или не, страхувайки се, че това ще ескалира конфликта и ще провокира руски отговор.
Всеки път, когато Западът в крайна сметка се съгласяваше с исканията на Украйна, най-катастрофалните заплахи на Русия не успяваха да се материализират. Това, което беше табу една седмица, на следващата ставаше нормално. Въпреки зачестилите заплахи на Путин след падането на последното табу, няма много причини да се смята, че този път ще бъде различно, казаха анализатори пред CNN.
Вместо това те подчертаха, че тревожната реакция на наскоро предоставените правомощия на Украйна е още един пример за успешната стратегия на Кремъл да принуди Запада да види конфликта от гледна точка на Русия, приемайки погрешно всеки нов опит на Украйна да се противопостави на руската агресия като голяма "ескалация".
Паралелно с битката на бойното поле, Кремъл се е заел с борба, за да принуди Запада да спори от руски "помещения", а не от свои собствени, и да "взема решения в тази алтернативна реалност на поколението на Кремъл, която ще позволи на Русия да спечели в реалния свят", пише в доклада от месец март на Института за изследване на войната (ISW).
Катерина Степаненко, която е съавтор на този доклад, обясни пред CNN, че стратегията е възраждане на съветската концепция за "рефлексивен контрол", при която държавата налага фалшив набор от избори на своя противник, принуждавайки противника да взема решения срещу неговите собствени интереси.
"Продължителните западни дебати и забавянето на западната военна помощ за Украйна са ясен пример за успеха на рефлексивната стратегия за контрол на Кремъл, която въвлече Запада в процес на самовъзпиране въпреки рутинните руски ескалации на войната", каза Степаненко.
Тази стратегия можеше да се види в действие в четвъртък, след като Русия започна широкомащабна атака срещу енергийната мрежа на Украйна. Въпреки че Путин заяви, че атаката е "отговор от наша страна" на решението на администрацията на Байдън за оръжия с голям обсег, Русия не се е нуждаела от претекст за подобни атаки в миналото.
Неотдавнашните промени в политиката на западните съюзници на Украйна, които дойдоха, след като Русия ангажира около 11 000 севернокорейски войници във военните си действия, "не представляват ескалация, както Кремъл се опитва да го представи", каза Степаненко.
Русия започна широкомащабна непровокирана инвазия в Украйна и рутинно ескалира войната, за да запази инициативата на бойното поле. "Одобряването на използването от Украйна на ударни системи с голям обсег срещу Русия най-накрая позволява на Украйна да изравни своите възможности", каза тя.
"Безсмислени" политики
По-рано тази година администрацията на Байдън изпрати произведени в САЩ армейски тактически ракетни системи (ATACMS) в Украйна, но наложи строги условия за това как могат да бъдат използвани: те могат да бъдат изстрелвани срещу руски цели в окупирана Украйна, но не и на територията на Русия.
Уилям Алберк, бивш директор на Центъра на НАТО за контрол на въоръженията, разоръжаване и неразпространение на оръжия за масово унищожение, е на мнение че политиката "няма много смисъл", че е "нонсенс" и че е в огромна полза за Русия.
Доставяйки на Украйна ATACMS, но позволявайки му само да удари окупираните от Русия части на Украйна, "ние изпратихме съобщението до Русия: "Знаете ли какво? Ако се преместите само на няколко метра през границата, вие сте в безопасност", каза Алберк пред CNN.
"Сигурен съм, че руските командири не са могли да повярват какъв късмет са извадили: "Значи, ако разположа командния си щаб тук, ще ме взривят, но ако разположа на километър разстояние, добре съм? сериозно ли? Страхотно!", продължава той.
Всъщност тази политика доведе до "идеята, че Русия може да убие всеки навсякъде в Украйна, но Украйна не може да убие войските, които ги атакуват, ако са през границата (в Русия)". Тази идея е "абсурдна", подчерта Алберк.
Действията на Украйна остават в рамките на законите на въоръжен конфликт. Както полският външен министър Радек Сикорски каза пред CNN през септември, "жертвата на агресия има право да се защитава дори на територията на агресора".
Изместващите се червени линии
На фона на нервните реакции на събитията от миналата седмица е лесно да се забрави, че Украйна отдавна е изстреляла самоделни дронове по цели дълбоко в руската територия - и че вече е изстреляла западни оръжия по територия, която Кремъл смята за своя.
Решението да се пуснат западни оръжия с малко по-голям обсег е разлика в степента, а не във вида. Повече от година Киев използва британските Storm Shadows, за да удари Крим, който Русия окупира от 2014 година, пише CNN.
Месеци наред Киев беше упълномощен да стреля с ATACMS по руски цели в окупирана Украйна. По закон Русия счита тези територии за свои и предупреди за тежки последици, ако Украйна ги атакува със западни оръжия. От май Вашингтон разреши на Киев да използва американски ракети с по-малък обсег, за да нанася удари по руски цели отвъд границата в североизточната област Харков на Украйна.
Преди президентът Джо Байдън да даде зелена светлина на решението, Путин отправи подобни ядрени заплахи, предупреждавайки, че този ход може да доведе до "сериозни последици" за "малки и гъсто населени страни". Това не се случи.
"Ние отново и отново доказваме, че когато пресечете фалшива червена линия – нищо не се случва наистина", коментира Алберк. Той обаче поясни, че заплахите са достатъчни, за да попречат на Запада да даде на Украйна това, от което се нуждае, за да се защити.
Въпреки че те отново се засилиха след събитията от миналата седмица, Албакърки каза, че има малка причина да се подозира, че този път наистина е различно. Перспективата за нова администрация на Доналд Тръмп – отдавна смятана за желания резултат от Путин – означава, че Русия е още по-малко вероятно да изпълни заплахите си.
"(Рискът) внезапно да направят нещо, което би рискувало реална намеса от страна на Съединените щати или съюзниците от НАТО или което би променило фундаментално глобалното отношение към конфликта, е относително нисък", прогнозира Алберк.