Започна нова ера в света на най-престижната индивидуална статуетка във футбола – „Златната топка“. Краят на доминацията на Кристиано Роналдо и Лионел Меси вече бе ясен - за пръв път от 2003 година насам нито един от двамата не бе номиниран за приза на „Франс футбол“. Така в Париж редом до Лука Модрич и Карим Бензема, единствени пробили властването на аржентинеца и португалеца през последните 15 години, място намери и Родри. Испанецът се оказа големият печеливш в 68-о издание на класацията въпреки очакванията за триумф на Винисиус.
През последните 24 месеца дефанзивният халф спечели всичко възможно. Вече четвърта поредна година е със статут на шампион в Англия със своя „Манчестър Сити“. През юни 2023-а „гражданите“ вдигнаха своята дебютна титла в Шампионска лига след 1:0 над „Интер“ с гол на испанеца. Сега на „Итихад“ имат и своя първи носител на „Златната топка“. А Родри ликува още на Световното клубно първенство, взе и златен медал от ФА Къп. Кулминацията дойде това лято, когато неговата Испания мина като тайфун през Германия за четвърта титла на Европейско първенство след 2:1 на финала с Англия. Повече от заслужено той бе избран за №1 на големия форум, въпреки че индивидуалните награди не са му цел. Кариерата на 28-годишния дефанзивен халф започна във „Виляреал“, направи име в „Атлетико“, откъдето бе продаден на „Сити“ за 70 млн. евро. После новият му треньор Пеп Гуардиола, който във футбола се подвизаваше на неговата позиция, го моделира в машина за трофеи.
Испанецът няма нищо общо със съвременните футболни звезди. Няма профили в социалните мрежи, не разполага и с PR отдел, който да се грижи за имиджа му, единствената му цел е да бъде на терена, където е програмиран да изпълнява това, което може най-добре. Но дори това не е напълно вярно – след трансфера си в Англия той продължава да учи Бизнес администрация и дори лети обратно до родината си, за да посещава уроци. Дълги години не се разделя и с първата си кола Опел Корса, закупена веднага, след като изкарва книжка. Пред съотборници признава, че не разбира логиката в харчене на огромни суми за луксозни автомобили, каквато мания има сред играчите. Не се поддава и на друга мода сред футболистите – татуировките. Дарява и част от заплатата си за благотворителност.
Родри може да се похвали със серия от 74 мача без загуба във всички турнири, започнала на 5 февруари 2023 година. А единствените поражения на „Сити“ през изминалата кампания бяха в мачове, в които играчът бе наказан.
Статистиката е още по-показателна по отношение на влиянието на футболиста, роден в Мадрид. Процентът победи с него е 74,1%, а когато не играе пада до 61,9%. Сходна тенденция има и при отбелязаните попадения на „гражданите“.
Родри е първият испанец, който печели „Златната топка“ от 1960 година насам, когато Луис Суарес от „Барселона“ бе посочен за №1. Преди него единствен Алфредо Ди Стефано е прибирал авторитетната статуетка на два пъти. Никой друг не се е докосвал до отличието, дори от онзи Дрийм тим на Испания от периода 2008-12 година няма носител на отличието.
В същото време Родри не и от онези, които мислят за многомилионни сделки и трансфери. Не дава сигнали, че желае да заиграе за някой от двата испански колоса – „Реал“ или „Барселона“. На последната му пресконференция преди тежката контузия през септември, получена срещу „Арсенал“, той разкри, че бъдещето му е свързано с „гражданите“.
„Имам още 3 години от договора и когато преподписах не съм мислил изобщо за други тимове.“
Голямата му цел сега е да се завърне в игра, след като увредени кръстни връзки на дясното коляно и ще се лекува в период от 8 месеца. Отсъствието му е незаменимо, осъзнава го и самият Гуардиола. И докато в дъждовен Манчестър все пак умуват кого да вземат за временен негов заместник, Родри сложи патериците и влезе в театър „Шатле“ в Париж. А после си тръгна като най-новия носител на „Златната топка“…
Най-добрият халф в света
Родри е най-добрият полузащитник в света в момента. Той е невероятен, наистина може да прави всичко. Каква сделка за „Манчестър Сити“! Каквото постигнахме, без него щеше да е много трудно. Винаги е показвал силата си във важни моменти, реализирал е и попадения във възлови срещи. Той е способен да прави всичко.
Пеп Гуардиола, мениджър на „Манчестър Сити“
Футболист без его
Родри е футболист, които играе без его. Неговото представяне в дълъг период от време е просто впечатляващо. Постоянството му е резултат от тежка работа и отдаденост. Родри е първият ни футболист (на „Манчестър Сити“ - б.пр.) с наградата и това е напълно заслужено.
Чики Бегиристайн, дългогодишен спортен директор на „Сити“
Невероятен човек
Много съм щастлив за Родри. Той е изключителен футболист и невероятен човек. Много е хубаво най-добрият футболист в света да ти окаже натиск и да ти каже, че ще спечелиш наградата в бъдеще. Още съм млад, само на 17 съм, не мисля в момента за приза.
Ламин Ямал, най-добър млад футболист на „Франс футбол“ и национал на Испания
Кой е Пабло?
Благодаря на един специален човек, който се казва Пабло. Той знаеше, че един ден ще съм тук. Той винаги ме е подкрепял да играя на най-високо ниво.
Думите са на Родри след спечелената награда. Големият въпрос обаче е кой е Пабло Баркеро, оставил отпечатък в кариерата на играча.
Испанецът е човекът, грижещ се за Родриго Ернандес от 13-годишна възраст, ръководейки го през целия му футболен път. Пабло е свидетел на издигането на Родри от юношеските редици на „Атлетико“ до превръщането му в един от световния елит. Пабло го насочи да избере „Виляреал“, въпреки интереса от други клубове, знаейки, че това е най-доброто за него в този момент. Напълно очаквано той бе в залата по време на церемонията.