От Централна Америка през Римската империя чак до Китай историята е пълна с разновидности на „играта с топка”. Приличащите на футбол игри са на не повече от 4000 години.
Най-ранните сведения са от Мезоамерика, където около 1500 г. пр.н.е. е създадена първата гумена топка. През 1200 г. пр.н.е се създават и първите игрища и 300 години по късно „играта с топка” се считала за забавление, зрелищен спорт и част от религиозен ритуал. Била е в центъра на религиозния и всекидневния живот на ацтеки, маи и на племената северно от Аризона.
Сведение за подобна игра има от времето на Римската империя и се наричала harpastum. Тя дошла от древните гърци, които я практикували под името phaininda и представлява два отбора, които се движат по ограничен с линии терен, като се стремят да достигнат с малка твърда топка отвъд линията на противника. Топката се подавала с ръце и с крака. Играчите си пречат по всички възможни начини при овладяването на топката. Напомня на сегашното ръгби и се предполага че приключвала при отбелязване на 21 точки.
От всички древни игри най-старата и близка до съвременния футбол е играта Кую, наричана още Куджу или Цу Чу, която първоначално била използвана за тренировките на военни кавалерии, докато не добила популярност и не започнала да се играе и за забавление. Впоследствие била за пръв път представена официално по време на династията Хан (206-220 г.пр.н.е) и включвала ритане на топка през отвор в мрежа. Мачовете често се провеждали в императорския двор и имало 6 врати във формата на полумесец. Топката била с пълнеж от пера. През 1000 година тя била разпределена на състезателна и популярна версия, но през XVIII в. напълно изчезнала.
Има и доказателства за друга подобна на футбол игра, наречена „кемари”, практикувана в императорския двор в Киото, Япония. Тя се играела от четири човека. Съдия отброявал подаванията и присъждал точки за най-изящните отигравания.
Доказателства за игра с топка в така наречената „майка на футбола”, Англия, има едва от 800 г., като станал популярен през XI век по времето на крал Едуард. Футболът се развива през годините и след множество спънки през 1863 бива създадена футболната асоциация, а с нея и общите правила, които са в основата на модерния футбол.
Играта продължава да се развива и до ден днешен, като бива играна от повече от 200 милиона души редовно, гледана е от всички точки на света е се е превърнала в най популярният спорт на планетата.