Близо шест часа миряни се биха за една от православните църкви в Украйна.
Сутринта на 18 октомври обезпокоителното пращене на тежки картечници и звукът на противовъздушната отбрана, която се бори да отблъсне поредната атака на руски дрон, отекна в небето близо до парка Соборний в Черкаси. Под удивените погледи на жителите на този централен украински град на брега на река Днепър един дрон дори успя да прелети над центъра на града, минавайки над парка и внушителната катедрала във византийски стил, която се издига там.
Владимир Педко не обърна внимание. Облечен в роба каки на военни свещеници, мъжът беше твърде зает да се запознае с това огромно място за поклонение, което беше поел под контрол само ден по-рано. „Ще я превърнем в гарнизонна църква за войниците и техните семейства“, каза той от горното ниво на катедралата.
Осветена през 2002 г., катедралата "Свети Михаил" принадлежи на Украинската православна църква (УПЦ-МП), която е исторически свързана с Русия. Но сега тя попадна под фактическия контрол на Православната църква на Украйна (ПЦУ), основана през 2019 г. и независима от Москва.
Двадесет и четири часа по-рано, в средата на нощта на 17 октомври, 37-годишният свещеник, член на 118-а бригада за териториална отбрана, заедно с около стотина поддръжници се вмъкнаха в катедралата, за да поемат контрола. Пристигането на местния митрополит на УПЦ МП и няколко десетки вярващи около 8 часа сутринта бележи началото на хаотична сутрин от сблъсъци с участието на мъже с качулки, възрастни жени и уплашени духовници.
Загубена за кратко, катедралата най-накрая беше осигурена от привърженици на OCU до късно сутринта. Сблъсъкът е довел до около 20 леки наранявания, според местните власти. От УПЦ МП заявиха, че 12 нейни вярващи и духовници трябва да бъдат хоспитализирани.
Превземането беше драматично. Местните поддръжници на ПЦУ го оправдаха с нарастващото разочарование и възприемане, две години и половина след руската инвазия, на УПЦ-МП като пряка заплаха за националната сигурност на Украйна.
„От това лято катедралата законно принадлежи на Православната църква на Украйна“, каза Владимир Педко, имайки предвид съдебния процес, позволяващ на енория да премине от УПЦ МП към ПЦУ. УПЦ-МП оспорва правната валидност на процеса, като твърди в изявление, изпратено до La Croix от представител на местната църква, че остава собственик на земята на катедралата.
Съжителството изглежда невъзможно
Приетият през август закон, който отвори вратата за забрана на религиозни организации, свързани с Русия, все още не е влязъл в сила. Но в Черкаси това предизвика опонентите на УПЦ МП. „Досега полицията и службите за сигурност ни казваха да изчакаме още малко. Със закона казахме „Стига, чакахме достатъчно“, обясни Владимир Педко.
Операцията получи подкрепа и от местните власти, като кметът Анатолий Бондаренко се появи в катедралата в дните след превземането. „Тук съм просто като гражданин“, увери той La Croix, след като позира за снимка с група военни свещеници. Наблизо, Александър, пенсиониран жител на Черкаси, дойде да стане свидетел на това „историческо събитие“ от първа ръка, настоявайки: „Това е борба; не можем да продължим напред, без да се борим."
Превземането беше циментирано с тържествена неделна литургия, на която присъстваха няколкостотин жители и десетки войници, отразявайки ситуация, в която дори идеята за напрегнато съжителство с УПЦ МП стана неприемлива.
„В настоящия контекст на битката на Украйна за независимост това е невъзможно“, каза Антон, свещеник и ветеран от войната. „Те бяха поканени да се присъединят към нас през 2019 г., когато Вселенската патриаршия ни даде Томос (указ). Ако бяха дошли, щяха да са мнозинство в църквата. Те имаха своя шанс и го пропуснаха.” За УПЦ надеждата е, че това събитие ще бъде възпроизведено в други украински градове, въпреки риска подобни сблъсъци да ескалират допълнително.
През това време Митрополит Феодосий Снигирев, сваленият глава на църквата и предполагаем симпатизант на Русия, заедно със своите последователи, обеща да създаде подземна катакомбна църква.