Има ли кой да спре Англия на Евро 2024? Оказа се, че тимът на Гарет Саутгейт има повече от един живот в Германия, подобно на някои четириноги любимци. „Трите лъва“ продължават да минават през иглени уши по пътя към финала, а голямата цел за триумф в турнира е все така жива. Спаси я Джуд Белингам на осминафинала със Словакия, когато вкара в последната секунда със задна ножица за 1:1, а после Хари Кейн донесе победата с 2:1 в продълженията. Оказа се, че Англия има и други свои, желаещи да бъдат със статут на герои от Марвел. Четвъртфинала с Швейцария също вървеше към провал, след като четвърт час преди края Бреел Емболо вкара за „кръстоносците“. До този момент Хари Кейн и компания нямаха точен удар. Така бе и срещу словаците, когато ефектното изпълнение на Белингам бе и първият изстрел, намерил очертанията. Сега в неговите обувки влезе Букайо Сака. Играчът на „Арсенал“ се разписа с удар по диагонала, който просто нямаше как да бъде уловен от вратаря Ян Зомер. Офанзивният футболист бе перфектен и при последвалите изпълнения на дузпи, изкупувайки свой грях от финала на Евро 2020. Тогава Сака пропусна, както и Маркъс Рашфорд, а Италия спечели големия форум насред „Уембли“ за шок на цяла Англия. Последвалите дни за двамата грешници се превърнаха в кошмар, след като получиха хиляди расистки съобщения в социалните мрежи.

„Знаех, че моето изпълнение предизвиква нервност в много хора и най-вече в членовете на моето семейство, обясни Сака. – Това бе нещо, което бях готов да прегърна. От онези хора съм, които искат да се поставят в това положение отново. Запазих хладнокръвие и вкарах дузпата си.“

В Дюселдорф при изпълнението на 11-метровите наказателни удари точни бяха Коул Палмър, Джуд Белингам, Букайо Сака, Айвън Тони и Трент Александър-Арнолд.

„Къде са расистите сега!?“, избухна в социалните мрежи Рио Фърдинанд, бивш национал на страната и легенда на „Манчестър Юнайтед“.

Jordan Pickford's multipurpose water bottle pic.twitter.com/ocUwgpm0yg

— Sky Sports Football (@SkyFootball) July 6, 2024

А към списъка с героите за „Трите лъва“ се присъедини и Джордан Пикфорд. Вратарят парира удара на Мануел Аканджи. Оказа се, че за целта стражът на „Евертън“ използва „пищов“, подобен на онези на учениците на контролни. На бутилката му с вода бяха заснети инструкции как да процедира при изпълнения на конкретни футболисти от Швайцария.

„Аканджи – хвърли се наляво“, гласеше текстът, помогнал на Англия да продължи към полуфиналите, където ще се изправи срещу Нидерландия.

А минути преди развръзката резервата Айвън Тони бе безупречен в своето изпълнение, въпреки че дори не гледаше топката. Очите му бяха вперени в Зомер през цялото време.

"Никога не гледам топката – обясни нападателят на „Брентфорд“. - Някои хора може да го смятат за лудост, но това е моята рутина и аз се придържам към нея, надявам се, че ще работи отново, когато е необходимо.“

Решаващата дузпа пък реализира Тренд Александър-Арнолд, появил се от скамейката. Играчът на „Ливърпул“ бе хванат да признава, че негов съотборник е бил уплашен да бие.

„Той не искаше да изпълнява дузпа“, обясни Арнолд на двамата си братя, докато разговаряше с тях на трибуните. Не е ясно обаче кого визира.

This moment from @TrentAA ‍ pic.twitter.com/QjUDCL7e8m

— England (@England) July 7, 2024

"Спечелихме три от последните четири случая, когато се стигаше до изпълнения на дузпи – припомни самият селекционер Гарет Саутгейт. - Свършихме много робата. Пуснахме играчи от резервната скамейка, които бяха страхотни. Разчитахме много на тях. Такива като Букайо Сака преминаха през много голямо напрежение и това е чудесно.Той е превъзходно момче. Толкова добър професионалист и в същото време е толкова забавно да бъде около нас. Сака върши страхотна работа с и без топката. Върху него имаше огромно напрежение в толкова трудна ситуация. Усетихме много добре кои точно трябва да бъдат изпълнителите на дузпите".

Така Англия за пореден път не убеди в Германия, но пък ще играе на полуфинал. Дали става въпрос за късмет, след като фаворит №1 на турнира дотук срещна отбори като Сърбия (1:0), Дания (1:1), Словения (0:0), Словакия (2:1 след прод.) и Швейцария (5:3 след дузпи)? Лесно може да се направи заключение, но то би било излишно. Този отбор доказа, че в условия на извънредна ситуация умело успява да оцелява подобно на Беър Грилс. И следващият, който понечи да го довърши, трябва да бъде перфектен до последния съдийски сигнал. В противен случай планът за спасение на „Трите лъва“ работи безотказно…