Да гледаш Англия на Евро 2024 се оказа ужасна мъка. В това се убедиха дори най-върлите фенове на „Трите лъва“, виждали какво ли не във футбола. Тимът на Гарет Саутгейт някак оцеля и остава в Германия, въпреки че 30 секунди преди последния съдийски сигнал вървеше уверено към безславно отпадане от Словакия, изоставайки с 0:1. После дойде магията на Джуд Белингам, вкарал най-късното попадение за отбора в историята на финалите след ефектна задна ножица. И всичко това с първия точен удар на Англия за мача. Последният път, когато „Трите лъва“ не успяха да стрелят точно в рамките на първите 45 минути бе на Мондиал 86 в двубоя с Аржентина, когато се роди мита за „Божията ръка“ на Диего Марадона. Сега двубоят в Гелзенкирхен донесе легендата за Белингам, спасил мечтата за така жадуван трофей на международно ниво. После капитанът Хари Кейн донесе обрата за 2:1 в продълженията, но това нямаше да е възможно, ако не бе изпълнението на Джуд.

Gareth Southgate and Trump. pic.twitter.com/VxZs6U73bS

— Dr. Victor Udeozor (@cevizor) July 1, 2024

Световните медии заключиха, че в този си вид Англия няма никакъв шанс за успех. „Билд“, „Марка“, „Екип“ поставиха акцент върху шедьовъра на Белингам, но не и върху играта на фаворит №1 на турнира. Това бе четвърти пореден мач, в който тактиката на Гарет Саутгейт не сработи особено. Неговият отбор победи в групите единствено Сърбия (1:0), разочарова срещу Дания (1:1) и Словения (0:0). Видимо машината, съставена от някои от най-ярките звезди на световния футбол, скърца. А мъката на терена принуди част от привържениците на Англия да си тръгнат от стадиона още преди последния съдийски сигнал на стадиона на „Шалке“. После пък не бяха допуснати да се върнат обратно на трибуните. Това бе нещо ново, след като досега публиката от Острова основно заспиваше, а не бягаше от арените в Германия.

Moment of magic from Jude #EURO2024 | @BellinghamJude pic.twitter.com/KVL10nISHK

— UEFA EURO 2024 (@EURO2024) July 1, 2024

На фона на мъките и лавината от критики от свои и чужди, селекционерът Гарет Саутгейт остана спокоен и дори си приписа заслуга за инфарктния обрат.

„Имах странното усещане, че мачът не е приключил и знам колко абсурдно звучи това – обясни селекционерът. – Ние натискахме и опитвахме всичко. В крайна сметка това хвърляне в наказателното поле ни донесе гола. През целия турнир играчите, които влизат от скамейката, оказват голямо влияние. На Езе му се наложи да играе като ляв бек, видяхме Конър Галахър, който бе готов да се хвърли напред, Езри Конса… Бях наясно, че Айвън Тони не бе очарован от това, че е резерва. Когато го пуснах, му казах, че това може да е неговият момент.“

И нападателят на „Брентфорд“ даде асистенцията на Хари Кейн в първите минути от появата си на Евро 2024.

И все пак Саутгейт изтърси от нищото, че едва не сменил големия герой Белингам, който в крайна сметка бе избран за играч на мача. Така той със сигурност щеше да заличи Англия от финалите в Германия.

"Мислехме да го сменим, но знаете, той е способен на такива моменти. С 15 минути до края се чудиш дали има достатъчно сили. Хари (бел. ред. Кейн) и Джуд, гледаш ги и си мислиш - дали не трябва да освежа тези позиции. Но знаем на какво са способни.“

Сега обаче идва Швейцария, изхвърлил действащия шампион Италия (2:0) по безапелационен начин. Тимът на Мурат Якин едва не победи и домакина Германия в групите, допускайки късно изравнително попадение за 1:1. „Кръстоносците“ изглеждат като отбор, който знае какво прави на терена при това много добре. Самочувствие показа и самият селекционер, който в интервю след успеха над „адзурите“ призна, че е бил убеден, че ако съперникът излезе с четирима в защита ще бъде разрушен. Така и стана. На фона на солидния отбор на Швейцария, англичаните са на път да останат без своя златен жокер Джуд Белингам. Халфът на „Реал“ е разследван от УЕФА заради жест след попадението във вратата на Словакия. След гола си в 95-ата минута в Гелзенкирхен полузащитникът направи неприличен жест в посока на противниковата скамейка, сочейки слабините си. После се оправда, че това било вътрешна шега. Дали? Това сега трябва да реши Дисциплинарната комисия, а Англия вече трепери. Може ли да се справи и без магията на Джуд, орисан да поведе своята родина към финала в Берлин. Без него сякаш всичко изглежда обречено…