Самолетите са готови и летателните инструктори чакат в нов тренировъчен център в Румъния, който е създаден, за да обучава украинските пилоти да управляват бойния самолет F-16. Но има една уловка: украинските пилоти все още не са пристигнали, въпреки декларациите миналото лято, че центърът ще играе решаваща роля за издигането им във въздуха, за да защитават страната си от все по-смъртоносните руски удари, съобщава The New York Times.

„Все още не е ясно кога украинските пилоти ще започнат обучение в центъра, във въздушната база Фетещи в Югоизточна Румъния, която съюзниците от НАТО също използват, за да се обучават на изтребители. Но забавянето е прозорец към объркването и хаоса, които се сблъскаха с бързането на военния съюз да доставя F-16.

Това не означава, че украинските пилоти не са подготвени. Дванадесет пилоти досега - по-малко от цяла ескадрила - се очаква да бъдат готови да летят с F-16 в битка до това лято след 10 месеца обучение в Дания, Великобритания и Съединените щати.

Но докато пилотите се завърнат в Украйна, само шест F-16 ще бъдат доставени от около 45 бойни самолета, които европейските съюзници са обещали.

Независимо от това, дългоочакваното им пристигане над бойното поле няма да дойде скоро. През последните седмици Русия използва по-агресивна въздушна подкрепа, за да овладее позиции в Източна Украйна, използвайки своите бойни самолети, за да изпраща управляеми планиращи бомби на големи разстояния до украинските фронтови линии.

А Украйна отчаяно се нуждае от повече оръжия от всякакъв вид, тъй като артилерийските снаряди и други боеприпаси са й изчерпани, докато републиканците в Конгреса задържат допълнителна американска военна помощ. F-16 вероятно ще бъдат въоръжени с ракети с малък и среден обсег и бомби, частично компенсирайки недостига на наземни боеприпаси.

„Тази година нови бойни самолети ще бъдат в нашето небе и ние трябва да направим тази година ефективна, за да се защитим срещу руските управляеми бомби, руските самолети и техните ракети“, каза президентът на Украйна Володимир Зеленски на 1 март.

Боен самолет, чиято принадлежност е неясна, близо до фронтовия град Соледар в Източна Украйна през 2022 г.кредит...Джим Хюлебрук за The New York Times

И все пак длъжностни лица се съгласиха, че остава много несигурност относно това кога всяка страна ще изпрати своите самолети, колко ще бъдат изпратени, колко бързо могат да бъдат обучени пилотите и как Украйна ще получи достатъчно хора, които могат да поддържат самолетите правилно.

По нормални стандарти обучението на украинските пилоти на сложните западни самолети протече със светкавична скорост, компресирайки години на обучение в класната стая, симулации и летателни упражнения в месеци.

Въпреки това се движи по-бавно, отколкото Украйна или нейните съюзници се надяваха, тъй като пилотите, обучени на самолети и тактики от съветската ера, трябваше да навлязат бързо в английския език и западните военни практики, за да използват ефективно F-16 .

Министърът на отбраната на Дания Троелс Лунд Поулсен каза в имейл, че „обучението напредва добре“ и отбеляза, че украинските пилоти вече летят над датското въздушно пространство. Но той каза, че тяхната крива на обучение „в крайна сметка ще определи продължителността на обучението”, пише още изданието.