На 6 юни светът отбелязва 80-ата годишнина от "Деня Д", когато съюзническите войски пробиват западната защита на Хитлер. Това помага за ускоряването на капитулацията на нацистка Германия 11 месеца по-късно. Но "Денят Д" кара оцелелите от битката за Нормандия французи да изпитват смесени емоции. Те са вечно благодарни за освобождението си, но не могат да забравят високата цена, която плащат за това. В спомените им са масираните съюзнически бомбардировки, които стриват градове, села, погребвайки хора.

Малко след "Деня Д" американски войници, които тръгват към нови битки срещу силите на Адолф Хитлер, забелязват гладно френско момче край пътя. То се надява да получи подаяния. Един по един мъжете изваждат от джобовете си ароматни, ярко оцветени топки и ги оставят в ръцете на Ив Марше. Преди това 6-годишното момче не е виждало странните плодове, тъй като е израснало в окупираната от нацистите Франция. Там храната е ограничена, а ужасът е навсякъде. Развълнуван от наградата си, младият Марше преброява топките - 35. След това се втурва към дома за да вкуси портокали за първи път. 

Марше си спомня как къщата на семейството му в Карентан, Нормандия, се е тресяла по време на бомбардировките. Те звучали „като гръм“. Той помни и как майка му го упоява, като му дава да изпие бутилка силен нормандски сайдер, докато се крият в мазето им. Докато го изпива, тя заявява: „Това е още едно нещо, което немците няма да изпият!“

„Американците за нас бяха богове“, спомня си Марше. Сега той е на 86 години. "Каквото и да правят в света, те винаги ще бъдат богове за мен."

Около 20 000 цивилни в Нормандия са убити по време на инвазията и докато съюзническите сили си проправят път навътре в страната. Едва в края на август 1944 г. те стигат до Париж. Съюзническите войски също дават ужасяващи жертви - 73 000 убити войници и 153 000 ранени.

Списъкът на градовете в Нормандия, които са разрушени, и жертвите, които дават, нараства с настъплението на съюзниците: Аржантан, Оне-сюр-Одон, Конде-сюр-Ноаро, Кутанс, Фалез, Флер, Лизийо, Вимутие, Вире и др. Листовки, разпръсквани от съюзническите самолети, призоват цивилните: „НАПУСНЕТЕ НЕЗАБАВНО! НЯМАТЕ НИТО МИНУТА ЗА ГУБЕНЕ!“. Но те често пропускат целите си.

Някои хора в Нормандия са бесни. Пишейки, преди да бъде освободена, жена в бомбардирания пристанищен град Шербур описва съюзническите пилоти като „бандити и убийци“ в писмо от 4 юни 1944 г. до съпруга си, който е държан затворник в Германия.

„Скъпи ми Анри, срамно е да се избива цивилното население, както предполагаемите съюзници правят“, гласи писмото, което историците Мишел Боавен и Бернар Гарние публикуват в своето изследване от 1994 г. "Ние сме в опасност навсякъде."

Френският президент Еманюел Макрон ще отдаде почит на цивилните жертви на възпоменателни церемонии в сряда в Сен Ло. Нормандски град, който става емблема на битките заради загубите, които дава след съюзническите бомбардировки. Броят на загиналите е 352, според Боавен и изследването на Гарние. Драматургът Самюел Бекет нарича Сен Ло „Столицата на руините“, след като работи там с Ирландския червен кръст.

Убитите в Сен Ло включват по-големия брат на Маргьорит Лекарпентие, Анри. Тогава тя е на 6 години. Анри пък е на 19 години и помага на друг мъж да извади тийнейджърка изпод отломките. Изведнъж градът отново е бомбардиран, а тримата са убити. По-късно бащата на Маргьорит идентифицира тялото на брат ѝ „заради обувките му, които бяха нови“, казва тя.

Когато семейството ѝ впоследствие бяга от Сен Ло, те преминават през това, което е останало от града.

„Беше ужасно, защото навсякъде имаше развалини“, спомня си Лекарпентие. Майка ѝ размахва бяла носна кърпа, докато вървят, „защото самолетите постоянно летяха над нас“ и „за да ни разпознаят като цивилни“.

Все пак Лекарпентие говори без злоба за съюзническите бомбардировки.

„Това беше цената, която трябваше да платя“, казва тя. „Не може да им е било лесно. Особено, когато си помисля, че са кацнали на 6 юни и че Сен Ло е бил освободен едва на 18 юли. Те са загубили огромен брой войници.“

Историкът от университета в Каен Франсоаз Пасера, съавтор на „Норманците във войната: Времето на изпитанията, 1939-1945 г.“, казва, че цивилните жертви на Нормандия са засенчени в продължение на десетилетия от подвизите на съюзническите войници в битките и жертвите, които те са дали.

Въпреки че градовете провеждат възпоменания на местно ниво, тя отбелязва, че едва през 2014 г. френският президент - предшественикът на Макрон, Франсоа Оланд - отдава национална почит на цивилните, които са загинали в Нормандия.

"Дотогава, тъй като Франция е бомбардирана от своите освободители, това не беше тема, за която френските власти говореха лесно“, казва Пасера. „Цивилните жертви бяха заметени донякъде под килима, за да не обидят американците. И за да не се обидят британците."

Но за жителите на Нормандия "Денят Д" и последиците от него са „малко объркване на чувствата“, казва тя. „Плакахме от радост, защото бяхме освободени, но плакахме и защото мъртвите бяха навсякъде около нас.“