Едната е аутсайдер популист от италианската твърда десница, който отхвърля много от идеалите на Европейския съюз. Другата е почти 20 години по-възрастна. Тя е германски християндемократ, който беше подготвен за висок пост от не кой да е, а Ангела Меркел.

Днес обаче Джорджа Мелони, или „тази кучка“, както тя самата се нарича, и Урсула фон дер Лайен са двете жени, които държат бъдещето на Европа в ръцете си. Удивителният съюз между италианския премиер и председателя на Европейската комисия вече е налице, доказателство за което е по-строгата миграционна политика и смекчаването на непопулярните брюкселски екологични закони.

И все пак, тъй като резултатът от изборите за Европейски парламент не беше благоприятен за традиционните мъже в костюми, особено френския президент Еманюел Макрон и германския канцлер Олаф Шолц, ролята на двете жени ще стане по-видна през следващите седмици.

Политическата съдба на Макрон и Шолц и старият центристки консенсус, който те представляват, бяха засенчени от популярната реакция срещу политиките на ЕС за околната среда и миграцията. Ако жените могат да работят заедно и 65-годишната Фон дер Лайен успее да спечели втори мандат като председател на комисията, те ще прекроят Европа, за да реформират ЕС във времена на нарастващо разочарование.

Много хора бяха ужасени, когато 47-годишната Мелони разчупи шаблона на европейската политика, като стана първият лидер на националистическа твърдо дясна партия, "Братята на Италия", която оглави третата по големина държава в ЕС през октомври 2022 г.

Подкрепена от нарастващата вълна от гласове в цяла Европа за националистически и евроскептични партии, тя се оказа умела в намирането на приятели сред основните консерватори, главният сред които Урсула фон дер Лайен.

В промяна на социалния си регистър, която се превърна в отличителен белег на нейната кариера, Мелони завърши предизборната си кампания този уикенд с посещение при своя любим търговец на зеленчуци, римлянин на име Даниеле. Говорейки със силен местен акцент, тя опита една от неговите череши и попита: „Вкусни са, но какъв сорт са?“ След това тя обърна етикет с цена, за да разкрие отговора - „сорт Джорджа“.

Тя повтори сценария от видеоклип преди общите избори през 2022 г., в се появи дръзко, стискайки и претегляйки два пъпеша - игра с нейното фамилно име. За разлика от много политици, тя успешно използва хумора си, за да се хареса хората. Наскоро тя се представи на губернатора на област Кампания Винченцо де Лука като „тази кучка Мелони“, след като той беше записан да използва този епитет срещу нея.

Италианският клюкарски уебсайт Dagospia отдаде почит на автентичността й, като публикува речник на римския жаргон и обиди за всеки, който може да се сблъска с министър-председателя.

Мелони беше в агресивна форма в дните преди изборите. Тя дори записа специално предизборно съобщение за мрежата La7, дом на няколко враждебни журналисти. „Мина известно време, откакто не сме се виждали“, каза тя. „Надявам се, че ви намирам насърчен от факта, че сме избегнали опасността от навлизане в авторитаризъм, колапс на икономиката и международна изолация.“ Не „радикалните шикозни салони“ ще решат гласуването, добави тя.

В коалиция с твърдо дясната националистическа партия Лига, водена от Матео Салвини, нейният вицепремиер, Мелони промени евроскептичната нагласа, като подчерта необходимостта от реформа в ЕС, а не от враждебност.

Нейният слоган е: „С Джорджа Италия променя Европа“. А на Салвини е: „Повече Италия, по-малко Европа“. Разликата илюстрира подхода на Мелони, който набира сила сред националистическата твърда десница. Дори Марин льо Пен, лидерът на Националното рали във Франция, търси съюз с нея, изтласквайки връзката си със Салвини на заден план.

Вече на власт повече от 18 месеца, Мелони изглежда се чувства удобно с етикета на срещите на върха, където се оказа популярна сред лидерите, от Риши Сунак до Педро Санчес.

Доказателството за успеха й е в миграционните пактове, които ЕС подписа с Либия и Египет, като и Мелони, и Фон дер Лайен привлякоха светлината на прожекторите към Триполи и Кайро. През април броят на мигрантите, пристигащи по централния средиземноморски маршрут, беше по-малко от 4600, което е спад от близо 70% спрямо предходната година.

Фон дер Лайен, от своя страна, е аристократка и протеже на центристкия бивш канцлер Меркел, която някога беше почти пълната противоположност на Мелони. Но тя неочаквано се появи като партньор на италианския лидер. Повратната точка за Фон дер Лайен беше убийството на нейното любимо пони, Доли, от вълк, известен като GW950m през септември 2022 г., и новата й мисия да защитава добитъка и домашните любимци от хищниците, които са бенефициенти на законодателството на ЕС за възстановяване на дивата природа.

Нейната кампания за премахване на пълната защита на вълците, позволявайки на фермерите да ги отстрелват, за да защитят стадата си, стана ключова на фона на вълна от протести на фермери в цяла Европа срещу зеленото законодателство на ЕС. Темата толкова я погълна, че тя я повдигна на всички срещи, които се провеждаха с европейски лидери, използвайки го като пример за законодателство на ЕС, което е едновременно недостъпно и отчуждаващо за избирателите.

Освен че отмени законите за възстановяване на природата, които се противопоставят на селските общности, тя сигнализира, че целите на ЕС за изменението на климата трябва да бъдат по-гъвкави, за да се избегне нанасянето на вреда на индустрията или повишаването на разходите за живот.

Тя и Европейската народна партия, паневропейската консервативна група, която е най-голямата в Асамблеята на ЕС, сигнализираха, че са готови да работят с Мелони и тези като нея след изборите този уикенд.

Но това е ходене по опънато въже. Урсула спечели мястото си като председател на комисията през 2019 г. с разлика от само девет гласа, подкрепена от „голяма коалиция“ от центристки проевропейски партии в Европейския парламент.

И Шолц, и Макрон са я предупредили, че флиртът с Мелони не може да стигне твърде далеч, ако тя иска подкрепата им, от която се нуждае за втори мандат, но сега те се смятат за слаби и заплахите им изглеждат празни.

Легендарният френско-германски двигател блести и ако Фон дер Лайен бъде свалена, трудно е да се види кой ще влезе на нейно място. „Ако я блокират, за да спрат съюзите с Мелони, ще нанесат повече щети и ще доведат до повече нестабилност, отколкото дори най-лудите популисти“, каза един представител на ЕС.