Лига Европа не е само за големите! Напротив - малките се погрижиха за рекордни 1/16-финали. Никога под сегашното име на турнира на този етап не бяха падали 102 гола. И заслугата далеч не е на т.нар. грандове.
Героите на Лига Европа са "Славия" (Прага), "Молде", "Йънг Бойс", "Динамо" (Киев), "Рейнджърс". Те се погрижиха последните две седмици в турнира да бият по атракция мегабогаташите в Шампионската лига.
В груповата фаза ЦСКА завърши като най-добър четвърти от 12 карета. Излезлите от нея "Рома" и "Йънг Бойс" вече записаха нови четири победи. "Вълците", които не успяха да надиграят ЦСКА, два пъти се справиха с "Брага". А какво да кажем за "младите момчета" от Берн? Първо 4:3 над "Байер" у дома, после още 2:0 в Леверкузен. За ужаса на Германия се погрижи и норвежкият "Молде", който със същия резултат екзекутира "Хофенхайм" и остави Бундеслигата рано без представител в турнира.
Когато говорим за голове, на първо място е "Рейнджърс". Фалиралият не толкова отдавна шотландски колос се погрижи за рекорд. Момчетата на Стивън Джерард разгромиха "Антверп" с 5:2 (4:3 в Белгия седмица по-рано). Общият резултат е най-голям в историята на турнира.
"Славия" пък мина като на парад през Острова. Малцина от Висшата лига побеждават "Лестър" на "Кингс Пауър Стейдиъм". Чехите го направиха с лекота 2:0. В празненствата на терена по телефона се включи Томас Сучек, ас на "Уест Хем". Във видео разговор и с фланелка на бившия си отбор халфът отпразнува триумфа. "Аз съм виновен за отпадането", промълви Брендън Роджърс. Североирланският треньор отпада и в петия си елиминационен дуел в евротурнирите - преди това с "Ливърпул" (2013 и 2015 г.), а после със "Селтик" (2018 и 2019 г.).
В ролята на голям фаворит за трофея вече влиза "Манчестър Юнайтед". С много резерви и рекордно младият Шола Шоретире (17 г. и 23 дни) "дяволите" отпочинаха с 0:0 у дома срещу "Реал Сосиедад", но бяха спечелили с 4:0 преди седмица. "Време е Оле Гунар Солскяр да изкачи още едно стъпало след четири поредни загубени полуфинала - каза бившият му съотборник Пол Скоулс. - "Юнайтед" трябва да спечели купата. Отборът е много по-добър от "Арсенал" и "Тотнъм", които се очертават като големите конкуренти."
"Артилеристите" бяха на три минути от отпадане у дома. Пиер-Емерик Обамеянг вкара три минути преди края в лудия мач срещу "Бенфика", спечелен с 3:2.
А източното чудо "Шахтьор" (Донецк) продължи и с "български гол". Бразилецът Жуниор Мораес, любимец на феновете на ЦСКА, заби от дузпа за втора победа срещу "Макаби" (Тел Авив) - 1:0.