Отново настъпи време за рестарт в българския футбол. И като в много други случаи, този също е половинчат. Той засяга единствено селекционерския пост на представителния ни отбор. Налага се, след като Младен Кръстаич не успя да отлепи ютията от дъното, както преди повече от десетилетие се изрази Любо Пенев в качеството си на току-що назначен треньор на същия пост. Сега на ход е Илиан Илиев.
Опитният специалист се нае да застане начело на България в момент, когато отборът ни оглавява всевъзможни класации, убеждавайки и най-позитивния роден фен, че вече сме футболно джудже. „Трикольорите“ са в серия от девет мача без победа, последни са в своята квалификационна група за Евро 2024, записвайки поражения от отбори като Черна гора и Литва.
Притеснителните резултати доведоха до масови протести по родните стадиони, а феновете на отбори от елита, а и не само, призоваха ръководството на БФС да подаде оставка. Това обаче не се случи, а отговорността за фиаското падна върху Кръстаич, оказал се единственият виновен в очите на шефовете на управленското тяло на футбола ни. И така Илиан Илиев бе припознат като човека, способен да извади България от калта. Успоредно с това обаче той ще продължи да работи и в „Черно море“.
Наставникът има сериозен опит зад гърба си, включващ възходи и падения. Към днешна дата именно той е действащият треньор, задържал се най-дълго начело на професионален отбор у нас. От края на декември 2017 година насам той работи на „Тича“, докато в същото време останалите клубове в елита извъртяха стотици специалисти. Никой друг не е правил нещо подобно от 1990-а насам.
Засега поне във витрината му като треньор има само един трофей, но пък той е специален. През 2010 година бившият национал на България с 34 мача зад гърба си изведе „Берое“ до триумф за Купата на България след успех срещу хита „Черноморец“ (Поморие) на Петър Хубчев. В края на годината бе избран за треньор №1 у нас. Същият приз ще спечели по-късно и през 2021 година за работата си начело на „моряците“.
В Стара Загора той остана до 2012 година, когато дойде и голямата крачка – предложение от „Левски“. Но нещата на стадион „Георги Аспарухов“ не се развиха като футболната кариера на Илиан Илиев при „сините“. Специалистът претърпя крушение в Европа от „Железничар“. Това си остават и едни от малкото му международни срещи, другите две са начело на заралии при отпадането от „Рапид“ (Виена). В шампионата столичният тим се представя солидно, но в един момент започна да губи почва под краката си, отпада и за Купата от „Литекс“. Равенство в Гоце Делчев срещу „Пирин“ сложи край на кариерата на Илиев начело на любимия си отбор. За раздяла има и тежък скандал – фенове спират автобуса на прибиране от Югозападна България, търсейки обяснение от футболистите за слабия резултат. Трябва да се подчертае обаче, че именно отборът, изграден от него, бе най-близо до титлата от 2009 година насам. Мястото му зае тогавашният помощник Николай Митов, който донесе ценни победи над ЦСКА, „Литекс“ и „Лудогорец“, но равенство със „Славия“ у дома в последния кръг прати „орлите“ на върха.
Периодът на Илиев на „Герена“ сякаш сериозно разклати наставника.
Последва странен престой в Ангола, където треньорът спаси „Интерклуб“ от изпадане, а през следващата кампания си тръгна на полусезона, когато тимът му бе на пети.
Краткосрочен бе и периодът му начело на „Локомотив“ (Пд) поради комплексни причини. На „Лаута“ той се задържа едва шест месеца. За да дойде ново разочарование. През 2017 година Илиан подписа с новака в Казахстан „Алтай“, но така и не записа дебют, след като клубът не получи лиценз за елита. Далеч по-високо бе оценена работата му във „Верея“, където Илиев се задържа 20 мача преди да получи предложение от „Черно море“, откъдето тръгна и треньорската му кариера. Сега обаче е време за нова крачка, а тя е повече от сериозна и отговорна.
Умее да създава колектив
На Илиан Илиев може да му се гласува доверие. Доказал го е с работата си. Сред българските треньори, той е един от най-подходящите за националния отбор, защото има добри концепции и идеи. Умее да създава добър колектив и играчите му се бият за всяка топка.
Николай Костов, треньор на „Левски“
Трябва да му се даде време
При всички положения трудно можем да слезем по-надолу от сегашното положение. Добре познавам Илиан Илиев, качествен треньор е. Дай Боже футболната общественост да застане зад неговия гръб. Нещата не се случват лесно, особено когато нямаме промени и инвестиции в детско-юношеския футбол. Трябва да му се даде време. Треньорите и футболистите не са проблема.
Красимир Балъков, герой от САЩ и бивш селекционер
Разви школата
Илиан Илиев ме научи на много неща. Без него и щабът му нямаше да бъда това, което съм в момента. Правилната работа с детско-юношеската школа на „Черно море“ също е показателна, както и шансът, който талантите ни получават в първият отбор. Видяхте, че сега имахме рекорден брой футболисти в националния отбор, тръгнали именно от "Тича".
Иван Дюлгеров, национал на България и вратар на „Черно море“
Треньорът на "Черно море" Илиан Илиев можеше да застане начело на България преди близо 3 години. Призна го самият специалист преди време.
"Говорихме с Михаил Касабов (б.ред. - и.д. президент на БФС). Благодарих му за поканата, но му казах, че с няколко човека в Изпълкома вижданията ни за футбола у нас и развитието му не съвпадат".
Тогава начело на тима застана Ясен Петров, а това се случи през януари 2021 година. Специалистът подаде оставка след 2:5 от Грузия през юни 2022-а, за да дойде Младен Кръстаич.