Космическа война: Норвегия и Швеция се карат на чия територия да е новият европейски космодрум

Горещата фаза на европейската космическа надпревара започна с грешен вид гръм и трясък. Германска ракета, рекламирана като първият опит на континента за орбитално изстрелване от собствена земя, излетя от Андоя в арктическия север на Норвегия, но загуби мощност след няколко секунди, за кратко увисна във въздуха, след което се разби в морето.

Инцидентът през март, свързан с ракетата Spectrum, произведена от Isar Aerospace, може да е имал неблагоприятно начало, но той предвещава революция в европейския космически сектор – и нов източник на конфликт и конкуренция.

След нарастващото безпокойство относно зависимостта от американски сателитни съзвездия, като например огромната мрежа Starlink на Илон Мъск, европейците наливат милиарди в планове за поставяне на собствени комуникационни и наблюдателни системи в орбита.

В центъра на тези усилия е необходимостта от космодрум в континентална Европа като по-евтина и по-достъпна алтернатива на сегашната площадка за изстрелване, която е на повече от 3000 мили разстояние във френския департамент на Френска Гвиана в Южна Америка.

Въпреки че има кандидати във Великобритания и Португалия, включително Корнуол, Съдърланд и Глазгоу Престуик, водещите претенденти са Андоя в Норвегия и Есрейндж, близо до Кируна в Северна Швеция, които се намират съответно на 190 мили и 124 мили над Северния полярен кръг.

Спорът между двете страни прераства в дипломатически конфликт, тъй като Норвегия се стреми да блокира изстрелванията от Швеция.

Норвежкият аерокосмически регулатор публикува доклад, който предупреждава за тежки последици, ако ракети от Кируна се разбият по траекторията си над Северна Норвегия.

Всеки подобен провал, според него, би понесъл риск за човешките животи, щети на норвежки нефтени и газови съоръжения или друга критична инфраструктура, замърсяване на подпочвените води или засягане на местни индустрии като риболов, туризъм и авиация.

„Безопасността на норвежките граждани е наш най-висок приоритет“, каза Тува Богснес, служител на норвежкото външно министерство. „Всички космически и въздушни дейности в Норвегия трябва да се извършват безопасно, независимо дали се извършват от норвежки или чуждестранни участници.“

„Необходимо е съгласие и сътрудничество с норвежките власти поради риска и потенциално сериозните последици, на които Норвегия би била изложена от подобни изстрелвания", добави тя. 

Шведските политически лидери се разгневиха на това, което определиха като неприятелски опит да се наложи „вето“ върху перлите в короната на космическата им индустрия, предполагайки, че докладът за безопасност е изпълнен с „неточности, преувеличения, тълкувания и заключения, които не се основават на фактическа информация“.

Залогът е не само значителен дял от световния космически пазар, който се очаква да достигне стойност над един трилион паунда годишно до средата на 30-те години на 21-ви век, но и бъдещето на космодрума Esrange, който се управлява от Шведската космическа корпорация (SSC) и се простира на площ три пъти по-голяма от Голям Лондон, близо до железодобивния град Кируна.

Съоръжението се използва за суборбитални изстрелвания на ракети от 60-те години на миналия век, но официално беше обновено до космодрум преди две години и се стреми да се превърне в център за малки спътници.

Докато Andoya пое ранна водеща роля с тестовото изстрелване през март, Шарлота Сунд, главен изпълнителен директор на SSC, заяви, че шведският космодрум е „на добър път“ към собствено орбитално изстрелване и би трябвало „да заработи в рамките на няколко години“.

По-късно тази година се очаква той да бъде домакин на първото тестово изстрелване за програмата Themis, опитът на Европа да разработи ракета за многократна употреба.

Това не е просто спор за търговски ползи, а и въпрос на сигурност.

„Не мисля, че европейските граждани осъзнават колко много зависим от нашите спътници“, каза Лусия Линарес, ръководител на отдела за стратегия и институционални изстрелвания в Европейската космическа агенция. „Всичко се променя от „Взимам мобилния си телефон и ти се обаждам точно сега“ до „Трябва да изляза от метрото и да намеря пътя си, затова използвам приложение за навигация, което също разчита на спътници“.“

Миналата година САЩ изпратиха 145 ракети в орбита, докато Европа колективно успя да изведе само три. С все по-опасния достъп до ключови американски космически услуги като Starlink, тази липса на вътрешен капацитет се разглежда като сериозна стратегическа уязвимост.

„Мисля, че с настоящия политически контекст, който се променя много бързо и където има много неизвестни, всяка страна иска да бъде устойчива. Всъщност тази нужда от независимост дори се е увеличила", коментира Линарес.

Напоследък шведската страна зае по-примирителен тон в спора с Норвегия. Джесика Розенкранц, министър на Европа на Швеция, заяви, че нейното правителство иска да намери „добро съвместно решение, което да гарантира както норвежката, така и шведската сигурност“.

Сунд увери, че норвежците нямат от какво да се страхуват от неуспешно запалване на ракета и заяви, че всички изстрелвания ще бъдат „извършени по висококачествен, безопасен и коректен начин“.

Докато НАТО настоява за „агресивен график“ за първото орбитално изстрелване в Европа, остава ясно, че това съперничество за космодрумите е надпревара със значителни последици за останалата част от Европа.