Американските военновъздушни сили са готови за 65% разширяване на основния флот от бомбардировачи с ядрено въоръжение

United States Air Force Global Strike Command обяви, че е готово да възстанови способността за използване на ядрено оръжие от целия оперативен флот бомбардировачи B-52H, след като ограниченията по договора New START с Русия изтекоха без да бъде постигнато последващо споразумение, пише Military Watch.

„Приключването на New START ни позволява да съсредоточим усилията и ресурсите си върху основната ни мисия – осигуряване на безопасно, надеждно и ефективно ядрено възпиране… Този управляван преход повишава оперативната ни готовност и способността ни да реагираме при необходимост“, заяви говорител на командването.

В момента B-52H Stratofortress е най-масово използваният бомбардировач във Военновъздушните сили на САЩ – на въоръжение са 76 машини, от които 46 са конфигурирани да използват конвенционални боеприпаси. Договорът New START налагаше твърди ограничения върху броя на разположените ядрено способни бомбардировачи, междуконтинентални балистични ракети, стратегически ядрени бойни глави и пускови установки.

B-52 остава ключов елемент от американската ядрена триада. По-новият B-2 Spirit е произведен в ограничени количества, страда от ниска оперативна готовност и не разполага със сравним капацитет за поразяване на цели с крилати ракети на далечна дистанция. Флотът от B-1B Lancer пък няма ядрена роля, а повечето самолети вече са изведени от експлоатация.

Процесът на „денуклеаризация“ на част от B-52 включваше премахване на ключови елементи от системата за активиране на ядреното въоръжение, блокиране на превключватели и демонтаж на съответни кабелни връзки – мерки, които технически могат да бъдат сравнително лесно обратими. Подобна стъпка обаче вероятно ще доведе до ответни действия от страна на Русия, чиито представители нееднократно заявяваха, че ще се придържат към ограниченията на New START, освен ако САЩ първи не се откажат от тях.

Въпреки стратегическата си роля, възможностите на B-52 се считат за остаряващи. Радарната му система е уязвима към заглушаване, а програмата за модернизация до стандарта B-52J се сблъсква със сериозни закъснения и нарастващи разходи. Самолетът е гръбнакът на американската стратегическа бомбардировъчна авиация още от 60-те години на миналия век. Той играе централна роля във Виетнамската война и впоследствие участва в операции в Афганистан, Югославия, Либия и Ирак.

Осемдвигателният бомбардировач често се използва за демонстрации на сила – от Персийския залив срещу Иран, през Арктика в близост до Русия, Южнокитайско море спрямо Китай, до района на Корейския полуостров. От средата на октомври 2025 г. B-52 бяха разположени и в Карибския регион като част от военна ескалация спрямо Венецуела.

За разлика от Русия и Китай, които продължават серийното производство съответно на Tu-160 и H-6, САЩ не са произвеждали нов стратегически бомбардировач от около четвърт век, след като голяма част от планираната серия на B-2 бе отменена.

Новият B-21 Raider, който трябва да замени B-1B, B-2 и B-52, също среща сериозни забавяния. Макар да се очаква да разполага с водещи в света стелт способности, той няма да притежава същия обсег и капацитет за нанасяне на удари с крилати ракети като B-52. Анализ на Института „Мичъл“ към Военновъздушната академия на САЩ от началото на февруари посочва, че дори 100–200 самолета B-21 няма да бъдат достатъчни за поддържане на натиск в мащабен конфликт с равностоен противник като Китай.

Проблемите около модернизационната програма B-52J пораждат и сценарии за евентуално прекратяване на финансирането ѝ, по-ранно извеждане на B-52 от експлоатация и пренасочване на ресурси към програмата B-21.