Какво представлява Z-21 – първият тежък боен хеликоптер на Китай

Очаква се Z-21 да влезе в експлоатация преди 2030 г.

Кадри, публикувани в китайските социални медии, предоставиха първи ясен поглед върху новия тежък боен хеликоптер, разработен за Сухопътните сили на Китайската народноосвободителна армия, за който се съобщава, че е обозначен като Z-21. Въпреки че китайските власти не са потвърдили официално програмата или не са публикували официални спецификации, самолетът за първи път привлече общественото внимание в началото на 2024 г., след като снимки на прототип се появиха за първи път в социалните медии. Програмата представлява първата от Китай, която разработва тежък боен хеликоптер, който ще заема сравним тегловен диапазон с американския AH-64 Apache и руските Ми-24, Ми-28 и Ка-52, като никоя друга страна не е разработила подобно голям хеликоптер с въртящи се крила за ударни роли. В момента Китай произвежда серийно само средно тежкия боен хеликоптер Z-10, който макар и широко смятан за най-способния тип хеликоптер в своя тегловен диапазон, все още е ограничен по отношение на товароносимостта си, бронята и обхвата си в сравнение с тежките конструкции, пише Military Watch Magazine.

Голяма част от философията за разработване на Z-21 изглежда се върти около намаляване на техническия риск чрез използване на основни динамични компоненти, доказани в тежкотоварния хеликоптер Z-20, включително обща роторна система, двигатели и части от опашната част. Очаква се това също да увеличи сходните характеристики по отношение на поддръжката и обучението между двата типа хеликоптери. В съответствие с коренно различната си роля, Z-21 приема изцяло нов, много по-тесен фюзелаж, оптимизиран за тандемни сядания и бойни мисии, което осигурява на екипажа отлична видимост напред, като същевременно минимизира челната площ. Конструктивните характеристики на самолета показват фокус върху оцеляването и голяма огнева мощ, както е обичайно за конструкциите на тежки ударни хеликоптери.

Носът на Z-21 изглежда е дом на голяма електрооптична сензорна инсталация за дневно/нощно привличане на цели, докато множество обтекатели около корпуса вероятно са предназначени за комуникации, електронна война и отбранителни системи, което показва акцент върху усъвършенствани сензори и мрежова война. В съответствие с по-широките тенденции в китайския авиационен сектор, се очаква Z-21 да включва авангардна цифрова авионика, мерници, монтирани на шлем, и канали за данни за обмен на информация за насочване с дронове и сухопътни сили. Тези характеристики вероятно ще позволят на самолета да извършва прецизни удари на далечни разстояния, като същевременно остава извън обхвата на противовъздушната отбрана. Появата на Z-21 подчерта значителна промяна в китайския военен авиационен сектор, като подобренията в технологията на вътрешните турбовални двигатели, постигнати по програмата Z-20, позволяват разработването на по-големи и амбициозни самолети с по-голяма товароносимост. Непотвърдени съобщения показват, че е в процес на разработка по-тежък универсален хеликоптер с товароносимост, сравнима или по-голяма от тази на руския Ми-26, настоящият световен лидер в индустрията.

Очаква се Z-21 да влезе в експлоатация преди 2030 г. и може да служи във ВМС на борда на бързо разрастващия се флот от десантни кораби, като например клас Type 075, за да се укрепят възможностите за проектиране на мощност. Въпреки че бойните хеликоптери остават една от малкото области, в които отбранителният сектор на Китай и неговите възможности на фронтовата линия са изостанали от тези на Съединените щати и Русия, програмата Z-21 има значителен шанс да изведе Китай начело в тази област, като много по-новият ѝ дизайн изглежда по-усъвършенстван и по-добре оптимизиран за бойните полета от средата на 21-ви век, отколкото Apache или Mi-28, които бяха проектирани по време на Студената война. Бойните хеликоптери биха могли да играят особено централна роля в потенциални военни действия в Тайванския проток, Източнокитайско море, Южнокитайско море или спорния регион Ладакх, докато способността им да осигуряват ефективна защита срещу атаки с дронове е високо ценена в множество театри на военните действия.