Труд
Автор:
Елена Симеонова
Може би измисленият тийнейджър изобретател Том Суифт (или по-късният му син Том Суифт-младши) би успял да спаси остаряващата обсерватория „Нийл Герелс Суифт“ . Вместо това, смелата мисия за спасяване на 22-годишния космически телескоп, проектиран да открива и изучава гама-лъчеви изблици – най-мощните експлозии във Вселената – от затихващата му орбита около Земята, завърши с неуспех миналата седмица, пише The National Interest.
Високорисковата частна спасителна операция на стойност 30 милиона долара беше отменена, след като спасителният кораб, който беше разработен и пуснат във вода за рекордно кратко време, започна да излиза извън контрол и не можа да бъде овладян.
Космическият апарат LINK е специално проектиран да се приближи до обсерваторията Swift, която в момента е в орбита на около 347 км, и след това да я издърпа до по-високата орбита от около 600 км, удължавайки живота ѝ поне с няколко години.
Katalyst Space разработи и построи LINK само за осем месеца, след като НАСА откри, че слънчевата активност е „подула земната атмосфера, забавяйки орбитата на Swift, така че той е бил в опасност да влезе отново в атмосферата“, съобщи Science.org .
Надеждата беше, че ако LINK може да тегли Swift до по-висока орбита, той би могъл да направи същото и с други стареещи космически кораби в намаляващи орбити, по-специално космическия телескоп Хъбъл.
След като беше прибързано разработен и построен, той беше изстрелян на 3 юли с ракета Northrop Grumman Pegasus XL от атола Куаджалейн в южната част на Тихия океан.
Мисията обаче нямаше край, достоен за роман на Том Суифт или холивудски блокбъстър. Вместо това, малко след изстрелването му, някои от реакционните колела на LINK, които контролират ориентацията му, се повредиха. След като контролерите прекараха няколко седмици в опити да управляват въртенето с тласкащи двигатели напразно, беше решено, че залавянето на Суифт няма да е възможно.
Вместо това, НАСА и Katalyst ще работят за събиране на данни, за да информират потенциални бъдещи операции по обслужване на спътници в орбита.
„Знаехме, че това е мисия с висок риск и висока възнаграждение – първи по рода си опит, разработен в безпрецедентен срок, обусловен от активността на Слънцето“, обясни Шон Домагал-Голдман, директор на отдела по астрофизика на НАСА във Вашингтон. „Всички се надявахме на повече научни открития от Swift. Но знаехме, че поуките от тази мисия ще си заслужават така или иначе и ние спечелихме толкова много чрез поредицата от постижения до този момент.“
Обсерваторията „Нийл Герелс Суифт“ на стойност 500 милиона долара е изстреляна през 2004 г., за да изучава гама-лъчеви изблици, както и други космически събития. Въпреки че първоначално е проектирана само за двугодишна основна мисия, тя остава в орбита 21 години, но миналата година започва бързо разпадане, причинено от повишената слънчева активност.
След като новината за предстоящото срутване на Swift в атмосферата се разпространи, НАСА обяви, че ще използва възможността да тества технологията за обслужване на космически кораби, като Katalyst спечели договор на стойност 30 милиона долара за роботизираната мисия за обслужване миналия септември.
„Приехме това предизвикателство с висок риск и висока възнаграждение и се гордеем с постигнатите по пътя етапи“, каза в писмено изявление главният изпълнителен директор на Katalyst, Гонхи Лий.
Поради намаляващата орбита и неуспеха на мисията, се очаква Swift да влезе отново в земната атмосфера по-късно тази година и да изгори доста преди да достигне земята.
НАСА често се свързва с фразата „ Провалът не е опция “ в общественото съзнание. Тази реплика идва от хитовия филм „Аполо 13“ от 1995 г., в който е произнесена от директора на полетите на НАСА Джийн Кранц (в ролята Ед Харис). Въпреки че истинският Кранц признава, че никога не е казвал фразата, тя се приема, че точно отразява начина на мислене на контрола на мисията на НАСА – и огромните усилия, които учените и инженерите на НАСА ще положат, за да спасят астронавти в беда.
Когато обаче човешкият живот не е застрашен, последствията от провала не са толкова тежки. Загубата на обсерваторията Swift е неуспех за НАСА, но не и ужасен; телескопът вече е събирал и предавал данни в продължение на близо 22 години, много по-дълго от очаквания му 2-годишен живот при първото му изстрелване през 2004 г.
Освен това, НАСА ясно заяви, че не смята спасителната мисия Swift за пълен провал.
„НАСА трябва да е готова да действа бързо и да поема разумни рискове, когато потенциалната възвръщаемост си заслужава, и точно това направихме с тази мисия“, каза администраторът на НАСА Джаред Айзъкман. „Това не е резултатът, към който работехме, но не променя защо си струваше да се опита тази мисия. Екипът се движеше с изключителна скорост, за да даде шанс на Swift да проведе повече научни изследвания, като същевременно развива възможностите, от които Америка ще се нуждае за обслужване на спътници в бъдеще. Ще научим всичко, което можем, от опита за среща на LINK и ще приложим тези уроци в следващите мисии.“
Американската космическа агенция също похвали усилията за бързо разработване на спасителната система.
„Изграждането, тестването и експлоатацията на тази мисия вече укрепиха потенциала на американската космическа индустрия, развивайки възможностите за обслужване в космоса по напълно нови начини“, добави Домагал-Голдман. „НАСА е ангажирана да подкрепя нашите търговски доставчици, докато поемат трудни задачи с агенцията, за да разширят границите на възможното. Много се гордеем с този екип, че стигна до стартовата площадка за рекордно кратко време, в рекордна година за астрофизични изстрелвания на НАСА; с иновативното му решаване на проблеми до този момент; и с отдадеността към вълнуващите възможности, които тази мисия ще се опита да демонстрира.“
Не само загубата на ценна обсерватория е проблем с изгарянето на обекти в горните слоеве на атмосферата.
Средно между 200 и 400 проследени обекта, от големи спътници до ракетни тела, влизат и изгарят в земната атмосфера годишно. Броят им бързо нараства до хиляди с разширяването на търговските мегасъзвездия.
Съществуват опасения, че тези обекти замърсяват атмосферата и дори биха могли да променят химическия състав на екзосферата и термосферата.
За автора: Петер Сучиу
Питър Сучиу е сътрудничил на десетки вестници, списания и уебсайтове в продължение на 30-годишна кариера в журналистиката. Той редовно пише за военна техника, история на огнестрелните оръжия, киберсигурност, политика и международни отношения. Питър е и сътрудник за Forbes и Clearance Jobs. Той живее в Мичиган. Можете да го следите в Twitter: @PeterSuciu . Можете да изпратите имейл до автора: [email protected].
