Френски изтребител „Рафал“ на военновъздушните сили прихвана специализиран командно-комуникационен вариант на руския самолет Ту-214 над Балтийско море. Изтребителят беше разположен в региона като част от мисията на НАТО за патрулиране на въздушното пространство в Балтийско море, пише Military Watch. Прихванатият самолет е идентифициран като Ту-214ПУ RA-64534, експлоатиран от руската Федерална служба за сигурност (ФСБ), която принадлежи към Специалния летателен отряд „Россия“ на руското правителство, експлоатиращ самолети за висши политически, военни и служители по сигурността. Подобни взаимодействия предоставиха на самолетите на НАТО възможности да идентифицират руски платформи, да наблюдават техните конфигурации и да събират информация за техните оперативни модели, като дори специализирани правителствени самолети са обект на строго наблюдение.
Ту-214ПУ е производен на пътническия самолет Ту-214 и е конфигуриран за специализирани правителствени мисии. Съобщава се, че оборудването му позволява да осигурява защитени комуникации и командни функции, в допълнение към транспортирането на висши служители, което прави прихващането забележително не само заради рядкостта на самолета, но и заради връзката му с висшето ръководство на руската сигурност. Следователно френската снимка предостави необичайно ясен изглед на самолет, който обикновено работи с ограничено публично излагане. Особено забележително беше наличието на лазерна система за самозащита LSZ-100 на Ту-214, която е инсталирана и на самолети, използвани от руския президент Владимир Путин. Системата е предназначена да защитава самолетите от инфрачервено насочвани ракети чрез прекъсване или поразяване на техните търсачки, осигурявайки допълнителен слой защита за ценни правителствени самолети.
През първата седмица на април самолетите Rafales поеха нова ротация за патрулиране на въздушното пространство на Балтийско море, пристигайки във военновъздушната база Шяуляй в Литва, преди да се сблъскат с руски изтребители Су-30СМ2 , както и с придружаващ ги самолет за електронно разузнаване Ил-20М в средата на април. Те са участвали в множество сблъсъци с руски изтребители, в повечето случаи с изтребители Су-30СМ2. На 5 юни френският Съвместен щаб публикува кадри , показващи един от самолетите, извършващ визуално прихващане от близко разстояние на изтребител Су-35 с голям обсег, в напрегната среща над Балтийско море.
Rafale е сравнително лек изтребител, като конструктивните решения са минимизирали оперативните му разходи и нуждите от поддръжка, въпреки че нивата на наличност все още са далеч от изключителни както във Франция, така и сред чуждестранните оператори. По-малкият размер на изтребителя го ограничава до интегриране на радар с около една четвърт от размера на руските изтребители като Су-30СМ2 и Су-35 и с около една трета по-малка мощност, което ги поставя в неизгодно положение по отношение на ситуационната осведоменост и потенциала за електронна война, ако работят без поддръжка от системи за електронно обслужване и ракетно-електричество. Rafale е най-способният тип изтребител във френската служба и се очаква да остане такъв до 50-те години на миналия век , като отказът на Франция да закупи по-модерни американски изтребители F-35 е оставил бойната ѝ авиация все по-изостанала от авангарда.