Руският президент Владимир Путин направи първото си посещение на спорните Курилски острови на 13 август, пътувайки до Итуруп, един от четирите южни острова, за които Япония претендира. Посещението беше силно символично, само два дни преди честването на края на Втората световна война в Япония на 15 август, и беше използвано от Москва, за да засили твърдението си за суверенитет над островите. Курилските острови също са от голямо военно значение, като Русия в продължение на повече от десетилетие превърна островите от сравнително слабо защитени аванпостове в мрежа от укрепени позиции, оборудвани с брегови противокорабни ракети, сухопътни войски, системи за противовъздушна отбрана, военна авиационна инфраструктура и военноморски съоръжения. Струпването на войски е особено важно, тъй като южните Курилски острови се намират непосредствено северно от японския остров Хокайдо и контролират подходите между Тихия океан и Охотско море, пише Military Watch Magazine.
Основното руско сухопътно формирование на южните Курили е 18-та картечно-артилерийска дивизия, подчинена на 68-ми армейски корпус на Русия от Източния военен окръг. Според оценките на японското министерство на отбраната, приблизително 3500 руски военнослужещи са разположени в Итуруп и Кунашир, като дивизията е отговорна за защитата на островите от десант. Щабът на дивизията се намира в Горячие Ключи на Итуруп, а части са разположени и на Кунашир. Структурата ѝ е необичайна в сравнение с конвенционалните руски комбинирани въоръжени дивизии, тъй като е организирана специално за защита на изолирани острови и комбинира картечници, артилерия, мотострелкови и бронирани елементи.
Информацията на японското министерство на отбраната идентифицира 49-ти картечно-артилерийски полк на дивизията на Итуруп и 46-ти картечно-артилерийски полк на Кунашир. Силите са постепенно превъоръжени с модерни системи, включително танкове, самоходна артилерия, реактивни системи за залпов огън, средства за противовъздушна отбрана и хеликоптери. Танкове Т-80БВМ, които в много отношения са най-мобилните в света и са добре оптимизирани за операции в екстремни студове, също са разположени на Курилските острови. Тези сухопътни сили осигуряват постоянен териториален гарнизон, като същевременно функционират като ядро, около което могат да бъдат разположени допълнителни руски сили по време на криза.
For the first time in almost 27 years in power, Putin personally visited the occupied Kuril Islands, arriving on Iturup.
— Visegrád 24 (@visegrad24) August 13, 2026
The trip formed part of his Far East tour after observing Pacific Fleet exercises on Sakhalin. Previously, only Dmitry Medvedev had visited as president in… pic.twitter.com/TDUZ90ygvV
Итуруп е може би най-важният от военно гледна точка от Курилските острови и като най-големият от четирите, той разполага със значително повече място за военна инфраструктура. Русия значително модернизира военната инфраструктура около военното летище Буревестник, а гражданското летище на Итуруп също е определено за двойно военно-цивилно ползване. Министерството на отбраната на Япония съобщава, че три изтребителя за превъзходство във въздуха Су-35С са били разположени на летището през август 2018 г. Съоръжението е позволило изтребителите да бъдат управлявани много по-близо до Северна Япония, отколкото би било възможно от континентални бази. Дори относително малък брой изтребители могат да усложнят японските въздушни операции, като създадат друг потенциален източник на прихващане и наблюдение. Местоположението на острова го прави полезен и за наблюдение на северните японски подходи и водите около Курилската верига.
Тъй като присъствието на руския флот и военновъздушни сили в далекоизточните региони на страната намаля значително след разпадането на Съветския съюз, местните отбранителни сили разчитат предимно на мобилни наземни ракетни системи. Системите за брегова отбрана „Бастион-П“ и „Бал“ бяха разположени за първи път в южните Курили в средата на 2010-те години. „Бастион-П“ е проектиран предимно около противокорабната ракета П-800, което позволява удари по вражески надводни кораби, действащи около Курилската верига. Системата „Бал“ използва семейството противокорабни ракети Х-35 и осигурява друг слой брегова отбрана на по-къси разстояния.
Бреговите системи позволяват на Русия да установи припокриващи се зони на противокорабно покритие около важни острови и морски подходи, потенциално образувайки бариера между Охотско море и Тихия океан. През декември 2021 г. Русия обяви и разполагането на системи „Бастион-П“ в Матуа, отдалечен вулканичен остров в централните Курили. Руското министерство на отбраната заяви, че системите са предназначени да осигуряват непрекъснато наблюдение на околните води и проливи. Личен състав и оборудване бяха транспортирани до Матуа от десантни кораби на Тихоокеанския флот.
Локалните противовъздушни отбранителни системи са съсредоточени около С-300В4, която е една от трите най-модерни многофункционални системи с голям обсег на действие, наред със С-400 и С-500. Започвайки внедряването си през 2020 г., системата се възползва от по-висока мобилност от всяка друга система с голям обсег на действие в света и използва верижни машини, за да може да действа на всякакъв терен редом с армейските части. Системата е технологично сходна с тази на С-400 и е най-модерният вариант на С-300 в експлоатация, като обсегът ѝ от 400 километра е изключителен. Подобно на С-400, смята се, че наскоро е била модифицирана за интегриране на балистични ракети. През 2021 г. Русия обяви планове за 51 допълнителни военна инфраструктура в Курилските острови, като оттогава вече бяха завършени над 30 сгради. По-нататъшно разширяване на разполагането на руски сили в региона се счита за вероятно, тъй като тясното геополитическо обвързване на Япония с държавите от Западния блок и приемането на нарастващи западни контингенти от сили представляват нарастващо предизвикателство за руските интереси в областта на сигурността.