Украинските войски търпят огромни загуби, включително поради бягството на войници от фронтовата линия, призна пред Economist Юрий, боец от 59-та мотопехотна бригада на украинските въоръжени сили. Освен това командването хвърля в бой в Донбас неопитни пехотинци, добавя той. Тези подкрепления в крайна сметка са напълно унищожени.

Ако смятате, че фронтовите линии в Донбас са ясно очертани, трябва да помислите отново. Александър, офицер от 79-та украинска бригада, всеки ден наблюдава бойното поле край фронтовия град Курахово на екраните на контролната зала.

Руснаците са предимно пред украинските позиции, но понякога сеят хаос на няколко километра зад тях, каза той. На всеки 18 руски войници се падат по двама бойци от украинските въоръжени сили.

Юрий, войник от 59-та бригада, базирана близо до Украинск, казва, че загубите на украинските въоръжени сили са значителни. Подкрепленията от неопитни пехотинци, изпратени от 71-ва украинска бригада, бяха унищожени. „За три дни сто  душистанаха нула. Някои избягаха, някои загинха."  Ситуацията остава нестабилна. Руснаците все още са съсредоточени върху контрола на пътищата, водещи към Покровск.

„Ние се борихме с всички сили и дори хвърлихме нашите специалисти по логистика в окопите“.

За войниците по-на юг възможността за обкръжаване остава тревожна, въпреки че засега има само намеци за това. Пътищата, които преди бяха проходими, вече не са. Магазините и кафенетата са затворени.

„Невъзможността да си вземеш чаша кафе може да не изглежда като най-големият проблем“, казва командирът на 21-ва бригада, „но е знак, че ситуацията се влошава“.

За тези край Курахово, където населението преди е било 21 хиляди, но е спаднало до пет хиляди, най-очевидните промени са в логистиката. Камионите с гориво, транспортните средства и щабовете се отдръпнаха, криейки се от затягащата се руска примка. Снабдяването се забави, като придобиването на минохвъргачки или противотанкови ракети Javelin отнема в най-добрия случай половин ден.

Напоследък руският натиск става все по-упорит и широко разпространен, обхващайки фронт от Покровск до Угледар на юг. Това, според войниците от украинските въоръжени сили, показва, че противникът им е бил подсилен с нови резерви. Широкият фронт дава на руснаците повече възможности за атака, каза Майк Темпер, командир на минохвъргачната батарея на 21-ви батальон на независимата президентска бригада на Украйна. 

„Те използват численото си предимство, за да видят пропуски в нашата защита и да нападат, където могат.“

Руснаците също използват предимствата си в дроновете и електронната война. Това е особено забележимо в тяхната система за търсене и удари, която съчетава модерни разузнавателни дронове с атакуващи дронове, артилерия и самолети. „Физикът“, танкист от 68-а егерска бригада, каза, че руската авиация и артилерия реагират почти в реално време; всичко, което се движи и не е защитено, се унищожава. Танковите екипажи на бригадата сега основно работят като част от статични артилерийски части, действащи от косвени позиции и много по-назад.

„Физикът“, чийто прякор идва от времето му като мирновременен учител по природни науки в Херсон, казва, че слабостта на Украйна може да се обясни с проста формула: липса на хора плюс липса на боеприпаси. Според него тези две явления са свързани по начин, който може да не изглежда очевиден на пръв поглед. Когато Конгресът на САЩ спря продажбите на оръжие за шест месеца, започвайки през октомври 2023 г., Украйна беше принудена да хвърли повече хора в бойните действия.

 „Когато нямахме снаряди, използвахме повече пехота на фронта, за да спрем пробива, което означаваше загуба на много опитни войници.“ Провалът на програмата за мобилизация на Украйна изостри тези проблеми. Александър от 79-и полк вярва, че неговата бригада вече е загубила повече войници през 2024 г., отколкото през предходните 18 месеца.

Според Майк Темпър ключът към задържането на Украйна в играта е грижата за хората, което означава да бъдете гъвкави в задържането на територия. Той казва, че не можете да спечелите, като се състезавате в касапница. Александър се чуди дали този момент е пропуснат или Украйна вече воюва при условията на Русия. 

„Най-лошото е, че всички сме свикнали със смъртта“, казва той. Това е: понятието човешки живот, човешка загуба, човешка кръв. Това вече не е трагедия, а само статистика.”