Войната втвърди решимостта на Путин

На 6 август 2024 г. украинските сили започнаха изненадваща трансгранична офанзива в района на Курск в Русия – най-голямото чуждестранно нахлуване на руска територия от Втората световна война насам. Отговорът на руския президент Владимир Путин беше показателен. Дни след офанзивата на Украйна, Путин се разгневи срещу Съединените щати и Европа. „Западът се бие срещу нас с ръцете на украинците“, каза той, като повтори мнението си, че войната на Русия в Украйна всъщност е битка със Запада. Но той не предприе незабавна военна контраатака. Путин не желаеше да отклони значителен брой войски от операциите им в Източна Украйна, дори за да си върне територията у дома. Три месеца по-късно, с украинските сили все още в Курск, Москва вместо това въведе севернокорейски войски, за да им помогне да ги изтласка - първият път от повече от век, когато Русия покани чужди войски на своя територия. Това пишат в статия за Foreign Affairs военнополитическите коментатори Андреа Кендъл-Тейлър и Майкъл Кофман.

Действията на Москва подчертават как след почти три години от пълномащабното нахлуване на Русия в нейния съсед Путин сега е по-отдаден от всякога на войната с Украйна и по-широката си конфронтация със Запада. Въпреки че конфликтът е преди всичко имперски стремеж за прекратяване на независимостта на Украйна, крайните цели на Путин са да преобрази реда в Европа след Студената война, да отслаби Съединените щати и да въведе нова международна система, която предоставя на Русия статута и влиянието на Путин вярва, че заслужава.

Тези цели не са нови. Но войната втвърди решимостта на Путин и стесни възможностите му. Няма връщане назад: Путин вече трансформира обществото, икономиката и външната политика на Русия, за да позиционира по-добре Кремъл да се изправи срещу Запада. След като прие мантията на измамен режим, Русия сега е още по-малко вероятно да види необходимост от ограничения.

Сцената е готова за засилване на конфронтацията с Русия, въпреки очевидния интерес на бъдещата администрация на Тръмп към нормализиране на отношенията с Москва. Войната не върви добре за Украйна , отчасти защото ограничената помощ, която Западът изпрати на Киев, не отговаря на големия залог, който той твърди, че има в конфликта. В резултат на това Русия вероятно ще се оттегли от войната смела и, след като възстанови военния си капацитет, ще се развали за още една битка за преразглеждане на реда за сигурност в Европа. Нещо повече, Кремъл ще се стреми да прибере в джоба си всички отстъпки от администрацията на Тръмп за прекратяване на настоящата война, като например облекчаване на санкциите, за да укрепи позицията си за следващата. Русия вече подготвя почвата чрез саботажа и други специални операции, които е отприщила в цяла Европа, и чрез присъединяването си към други измамници, включително Иран и Северна Корея. Европейските страни са малко по-подготвени да се справят сами с предизвикателството на Русия, отколкото преди три години. И в зависимост от това как ще завърши войната в Украйна, се очертава възможността за нова война с Русия.

Въпросът не е дали Русия ще представлява заплаха за Съединените щати и техните съюзници, а как да се оцени мащабът на опасността и усилията, необходими за нейното ограничаване. Китай ще остане основният конкурент на Съединените щати. Но дори с голяма част от вниманието си към Азия, Вашингтон не може да пренебрегне непокорния и реваншистки противник в Европа, особено не такъв, който ще представлява пряка военна заплаха за членовете на НАТО .

Военните анализатори пишат още, че руският проблем е и световен. Желанието на Путин да нахлуе в съсед, да атакува демократичните общества и като цяло да наруши общоприетите норми – и привидната му способност да се измъкне – проправя пътя за други да направят същото. 

Следователно Съединените щати и Европа трябва да инвестират в съпротивата на Русия сега или да платят много по-висока цена по-късно. По-специално новата администрация на Тръмп няма лукса да измести Русия от списъка си с политически приоритети. Ако Путин види, че Вашингтон прави това, той ще стане още по-нагъл и амбициозен в усилията си да отслаби Съединените щати и техните съюзници, както пряко, така и чрез оста на катаклизъм, която Русия подкрепя. За да предотвратят този изход, Вашингтон и неговите съюзници трябва да помогнат на Украйна да укрепи позицията си преди преговорите за прекратяване на настоящата война. Съединените щати са прави да дават приоритет на Китай, но за да се конкурират ефективно с Пекин, първо трябва да насочат европейската сигурност по правилния път. Вашингтон трябва да остане основният фактор за тази сигурност засега, като същевременно гарантира, че Европа увеличава инвестициите, необходими за по-добро управление на собствената си отбрана през следващите години. Като предприемат необходимите стъпки за противодействие на Русия днес, Съединените щати и Европа могат да гарантират, че заплахата, пред която са изправени утре, ще бъде управляема, пишат Андреа Кендъл-Тейлър и Майкъл Кофман.

Путин промени Русия по начини, които ще гарантират, че тя ще остане предизвикателство за Запада, докато е на власт, а вероятно и след това. Конфронтацията сега е отличителен белег на външната политика на Русия, като Путин се позовава на „екзистенциалната борба“ на страната си със Запада, за да оправдае своя режим и неговите действия. Тази идея за руска цивилизация в постоянен конфликт със своите западни врагове укрепва идеологическата основа на неговото управление - източник на легитимност, от който той сега се нуждае, за да защити властта си.

Засиленото разчитане на Путин на репресиите създаде рискове за стабилността на неговия режим. Политологичните изследвания показват, че репресиите са ефективни в смисъл, че увеличават дълголетието на автократите на власт. Но твърде голяма зависимост от него, както направи Путин, може да повиши вероятността лидерите да направят дестабилизиращи грешки. Тежките тактики принуждават хората да маскират личните си възгледи и да избягват да споделят всичко друго освен това, което правителството иска да чуе, което означава, че автократът също губи достъп до точна информация. Високите нива на репресии също създават нарастващ резервоар от общо недоволство, така че дори малък изблик на недоволство може бързо да доведе до проблеми за режима. За да смекчи тези рискове и да укрепи властта си, Путин използва контрола си върху информационната среда, за да убеди руския народ, че страната му е във война със Запада, който иска да я разцепи.

Путин също преориентира руската икономика около своята война. Разходите за отбрана на Русия се очаква да достигнат най-високата си точка от разпадането на Съветския съюз, със 145 милиарда долара, заделени в бюджета за 2025 г. - еквивалентът на 6,3 процента от БВП и повече от два пъти повече от 66 милиарда долара, предвидени в бюджета на Русия за отбрана през 2021 г. преди инвазията. И истинският размер на тези разходи вероятно ще бъде по-висок, вероятно надхвърлящ осем процента от БВП, след като бъдат отчетени други, неофициални форми на разходи, свързани с отбраната. (Когато се коригират и значителните разлики в паритета на покупателната способност между Русия и Съединените щати, действителните разходи за отбрана на Русия са много по-високи от 145 милиарда долара, надхвърлящи 200 милиарда долара.) Руските фабрики, произвеждащи военно оборудване, са добавили смени, за да увеличат производството; работниците са се преместили от цивилния във военния сектор, където заплатите са по-високи; и заплатите за военна служба скочиха до небето. Войната се превърна в механизъм за трансфер на богатство, насочващ пари към бедните региони на Русия и много икономически елити се преместиха в сектора на отбраната, за да спечелят пари от доходоносни възможности. Елитите вече са се приспособили към текущата конфигурация на системата, което им позволява не само да оцелеят, но и да печелят от нея.

След като е преминал през болката от преминаването на икономиката към военновременни основи и усещайки натиска на нови интереси, Путин едва ли ще отмени тези промени бързо. След края на боевете в Украйна той вероятно вместо това ще се опита да оправдае продължаването на военновременната икономика. Такава беше склонността на съветския лидер Йосиф Сталин, който след победата на съюзниците във Втората световна война скоро започна да говори за новите петгодишни планове на Москва като необходима подготовка за следващата неизбежна война, пишат още Андреа Кендъл-Тейлър и Майкъл Кофман.

Руската външна политика също се трансформира по начини, които трудно ще бъдат отменени. Нахлуването в Украйна направи невъзможно Русия да изгради връзки със Запада и Москва трябваше да търси възможности другаде. Нейните задълбочаващи се партньорства с Китай, Иран и Северна Корея може да са били водени до голяма степен от необходимост: Русия се нуждае от тяхната помощ, за да поддържа своята икономика и бойна машина. Но Москва също разбира, че като работи с тези страни, тя е в по-добра позиция да поддържа дългосрочна конкуренция със Съединените щати и техните съюзници. Тяхната подкрепа не само прави Русия по-малко изолирана и по-малко уязвима от инструментите на Съединените щати за икономическа война; Русия също печели от това, че съратниците работят в тандем, за да отслабят Запада. Кремъл се впусна изцяло в тези партньорства, като изостави предпазливостта в сътрудничеството със Северна Корея, преодоля загрижеността си от свръхзависимостта от Китай и издигна отношенията с Иран отвъд транзакционните ангажименти. Всичко това представлява нова стратегия за Москва, която няма просто да изчезне, след като боевете в Украйна стихнат или приключат.

Военната заплаха на Русия също не изчезва. Въпросът за възстановяването на руската армия не е дали, а кога. Дори ако Русия не може да поддържа настоящите си военновременни разходи, бюджетът за отбрана вероятно ще остане значително над предвоенните нива за известно време. Руската армия също е малко вероятно да се свие до сравнително малката армия, която Русия разполагаше преди войната. Един урок, който руското военно ръководство взе от Украйна, е, че руската армия не беше достатъчно „съветска“, тъй като й липсваше маса и капацитет да компенсира загубите. В действителност руската армия беше заседнала на половин път, след като придоби някои усъвършенствани или модернизирани способности, но също така запази някои характеристики от съветската епоха, включително наборна служба и култура на централизирано командване, която обезсърчаваше инициативата. Сега Русия вероятно ще поддържа големи общи сили с разширена структура и по-голямо разпределение на жива сила, въпреки че все още ще зависи от мобилизацията в случай на война, за да намали цената на постоянната си армия.

Възстановяването не е свързано само с материални средства, но и с капацитет за провеждане на широкомащабни бойни операции. Руската армия показа, че може да се учи като организация; той е в състояние да мащабира разгръщането на нови технологии като дронове и системи за електронна война на бойното поле и ще бъде променена сила след опита си в Украйна. Въпреки първоначалното си слабо представяне, руската армия демонстрира издръжливост и способност да издържа на високи нива на изтощение.

Военното възстановяване на Русия ще се сблъска с насрещни ветрове, особено от ограничения капацитет на отбранителната промишленост на страната и недостига на квалифицирана работна ръка. Руската индустрия не успя да увеличи значително производството на големи платформи и оръжейни системи. Работната ръка и машинните инструменти остават основни ограничения поради западните санкции и контрола върху износа. Русия все още е в състояние значително да увеличи производството на ракети, прецизни оръжия, дронове и артилерийски боеприпаси и е създала ефективен тръбопровод за ремонт и обновяване на съществуващо оборудване. Но също така черпи от остаряващи запаси, които наследи от Съветския съюз за голяма част от оборудването на сухопътните сили. По този начин, докато разширява силите си и замества загубите, той изчерпва своите ресурси.

Рисковете от възстановяването на руската армия се усложняват от слабия отговор на Запада на нарастващата руска агресия. Европа все още има да извърви дълъг път, преди да бъде готова да се справи сама със заплахата от Русия. Европейското отбранително производство е недостатъчно за постигане на целите за превъоръжаване, въпреки предимствата на Европа в капитала, машинните инструменти и производителността на труда. Европейските страни значително изчерпаха своите запаси, като прехвърлиха по-старо оборудване в Украйна, ограничавайки мобилизационния потенциал на своите военни. Тези страни скоро ще се изправят пред двойния натиск да финансират военните усилия и възстановяването на Украйна, като същевременно заменят своите собствени изразходвани военни материали. Като се има предвид колко ограничени бяха арсеналите им в началото, ако искат да бъдат оборудвани, за да се справят с руската война, те ще трябва да изградят много повече от нивата от 2022 г. - не само да възстановят загубеното.

Но след като войната в Украйна приключи, усилията на Русия няма да отслабнат. По-широката цел на Москва при прилагането на тази тактика е да деградира Запада и неговата способност да се противопоставя на Русия. Тя иска да отслаби западните общества, да забие клинове между Съединените щати и Европа, да намали капацитета на Европа за колективни действия и да убеди европейците, че не си струва труда да отвръща на Москва. Част от нейната стратегия е да използва ядрено сплашване, като неотдавнашните промени в руската ядрена доктрина, които изглежда намаляват прага за ядрена употреба, за да засилят страховете на Запада от конфронтация с Русия.

Русия не е в позиция да предизвика директно НАТО. Настоящият конфликт от малък мащаб със страните от НАТО вероятно ще продължи, докато руската армия се възстанови – процес, който може да отнеме години. Но след това Кремъл ще търси възможности за по-нататъшно подкопаване на НАТО. Москва все пак ще има причина да бъде предпазлива, не на последно място защото смята алианса за превъзхождаща сила, но може да се изкуши, ако стане ясно, че на съюзниците – Съединените щати най-важният сред тях – им липсва решителност за колективна защита. Кремъл би бил най-склонен да направи това изчисление, ако Съединените щати са въвлечени в голям конфликт с Китай в Индо-Тихия океан, който Вашингтон смята за свой най-висок приоритет на националната сигурност. Ако Кремъл изчисли, че Вашингтон няма или не може да се притече в защита на Европа и че Европа сама не би могла да победи, тогава Москва може да се прицели в страна от източния фланг на НАТО, предизвиквайки НАТО да отговори, пишат още военните анализатори.