Целта на войната е да откъсне територията от Ленинград до Черно море от СССР

На 10 юни 1941 г. командването на Вермахта определи крайната дата за началото на инвазията в СССР - 22 юни. Беше заявено, че планът Барбароса е добре обмислен и войските са готови да извършат операцията.

Адолф Хитлер нарежда да се изготвят плановете за инвазия в Съветския съюз още през юли 1940 г. През септември берлинската резидентура получава от агента Арвид Харнак (оперативен псевдоним "Корсиканец") информация от върховното командване на въоръжените сили на нацистка Германия за подготовката на съответните планове. Беше посочено, че целта на войната е да откъсне територията от Ленинград до Черно море от СССР и да се създаде правителство, изцяло зависимо от Берлин върху окупираните земи.

Смята се, че фюрерът е взел окончателното решение по този въпрос след провала на преговорите в Берлин с народния комисар на СССР за външните работи Вячеслав Молотов през ноември същата година.

На 18 декември 1940 г. Хитлер подписва прочутата Директива № 21 - стратегическия план за войната със СССР, който влиза в историята като планът "Барбароса". Операцията носи името на императора на Свещената Римска империя от XII век Фридрих Барбароса, който е участвал в Третия кръстоносен поход към Светите земи. 

На нападението срещу СССР очевидно се придаваше не по-малко свещен характер. Планът поставя конкретната задача: „Въоръжените сили на Германия трябва да са готови да победят Съветска Русия в кратка кампания още преди войната срещу Англия да е приключила“. На среща на възпитаниците на военните учебни заведения Хитлер се възмути, че 160 млн. руснаци притежават 1/6 от земното кълбо, а 90 млн. немци са „се скупчили на парче земя“. Фюрерът призова младите офицери да сложат край на тази, според него, несправедливост.

Основната идея в плана те била „да се раздели фронтът на главните сили на руската армия, съсредоточена в западната част на страната, чрез бързи и дълбоки удари на мощни мобилни групировки на север и на юг от блатата на Припят и като се използва този пробив, да се унищожат разпръснатите групировки от вражеските войски". Предвиждаше се да унищожи по-голямата част от съветските сили на запад от реките Днепър и Западна Двина, като им се попречи да се оттеглят дълбоко в СССР.

Определена е приблизителната дата за завършване на военната подготовка - 15 май 1941 г. Беше подчертано, че „трябва да се придаде решаващо значение на това да не се признават намеренията за атака“.

Немците придават особено значение на превземането на Москва: „Завземането на този град означава както политически, така и икономически, решаващ успех, да не говорим, че руснаците ще загубят най-важния си железопътен възел“.

Нацистите възнамеряваха да спрат само на линията Архангелск - Волга - Астрахан.

Немците изобщо не се страхуваха от Червената армия, след като видяха нейните проблеми във Финландия. Очакваше се, че при първия удар на силите на Вермахта тя ще претърпи още по-голямо поражение от французите през май-юни 1940 г. За пълното поражение на Червената армия, завземането на Москва и други ключови индустриални центрове в европейската част на СССР в плана бяха отделени само от 6 до 8 седмици, и в краен случай от 3 до 4 месеца.

Генерал-фелдмаршал Вилхелм Ритер фон Лееб пише в личната си тетрадка на 31 януари 1941 г .: „Съвещание с главнокомандващия на сухопътните войски. През пролетта в Русия!"

През март 1941 г. берлинската резидентура получава информация от "корсиканеца", че нападението над СССР е решен въпрос.

Досега остава неясен въпроса кога и до каква степен Йосиф Сталин е научил за плана ''Барбароса''. Има няколко версии за това. Според една от тях, придобила популярност в наши дни, лидерът на СССР се е запознал със съдържанието на директива номер 21 или с основните му точки още преди Нова година. 

Независимо от това, Сталин или не вярваше в намеренията на Хитлер и приемаше докладите за подготовката на операцията като игра на западните разузнавателни служби, или не изглеждаше, че е загрижен за ситуацията и не правеше гръмки изявления, за да не да си разваля отношенията с Германия. Известно е, че от Япония информация за струпването на части на Вермахта близо до съветската граница е съобщена от Ричард Зорге.

През януари 1941 г. президентът на САЩ Франклин Рузвелт получава информация за плана ''Барбароса''.

Имаше и такива в нацисткия елит, които вярваха, че нахлуването в СССР ще се окаже катастрофа за Германия. Сред тях беше заместник-фюрерът в НСДАП Рудолф Хес. След консултация с астролози, на 10 май 1941 г. той прелета Ламанша със самолет Ме-110 и се спуска с парашут в Шотландия на юг от Глазгоу. Хес вярва, че може да договори примирие с британците, но е заловен и е държан в затвора до 1987 г.

„Опитите на Сталин да умиротвори Хитлер продължиха с помощта на сериозно увеличаване на доставките на зърно, гориво, памук, метали и каучук за Германия, които СССР беше закупил от Югоизточна Азия, заобикаляйки британските санкции. По време на съветско-германския пакт СССР доставя на Германия 26 000 тона хром, 140 000 тона манган и повече от 2 млн. тона нефт. Въпреки факта, че Сталин е получил над 80 предупреждения за предстояща атака, а може би дори над 100, той беше по-загрижен за „проблема със сигурността на северозападната граница, тоест за балтийските републики“, отбелязва британският историк Антъни Бийвър.

Показателно е, че още на 3 юни 1941 г., 3 седмици преди нахлуването на Вермахта в СССР, Политбюро на ЦК на ВКП (болшевики) решава да разреши на Народния комисариат за външна търговия от специалните резерви да достави на Германия в изпълнение на договора: мед 6 000 тона, никел 1 500 тона, калай 500 тона, молибден 500 тона, волфрам 500 тона. Не е известно дали съветската страна е успяла да извърши тази доставка преди началото на Велика отечествена война.

Към края на Втората световна война Хитлер признава, че началото на операция "Барбароса" е отложено заради кампанията за превземане и окупиране на Гърция през април 1941 г. Редица историци са убедени, че операция „Марита“ е объркала Сталин за плановете на Германия.

Той може би си мислеше, че немците се готвят да превземат Суецкия канал, а не да нахлуят в СССР.

Още на 5 юни 1941 г. фелдмаршал Вилхелм Кайтел от щаба на фюрера изпраща документ до командирите на армиите и групите за окончателното подреждане на силите за инвазия в СССР.

Плановете за заблуждаване на съветското командване за истинските намерения на нацистите бяха осъществени точно. Частите от Вермахта бяха прехвърлени по железопътната линия в най-строга тайна, така че максималният брой пристигащи формирования, особено танкови и моторизирани, бяха разположени близо до съветската граница непосредствено преди избухването на военните действия.

На 6 юни командването на Вермахта издава „заповед за комисарите“, която отменя всички принципи за спазване на международните конвенции по отношение на пленниците. В съответствие с този документ всички политически работници от Червената армия, членове на ВКП (б) и евреите трябваше да бъдат разстреляни на място.

Към 10 юни 1941 г. концентрацията и разполагането на контингентите по плана „Барбароса“ е напълно завършено. Фелдмаршал Валтер фон Браучич, главнокомандващ на сухопътните войски на Германия, който посети армейската група ''Център'' и говори с ръководството й, с гордост отбеляза: „Общото впечатление е радостно. Войските са отлични. Подготовката на операцията от щаба е добре обмислена".

На 10 юни 1941 г. оперативното управление под ръководството на началника на оперативния отдел на Генералния щаб на сухопътните войски на Третия райх Адолф Хойзингер подготвя окончателни инструкции за началото на операция „Барбароса“. Определена е крайната дата за началото на войната - 22 юни 1941 г. Още на следващия ден резидентурата в Хелзинки съобщава тази дата. На 18 и 19 юни тя беше потвърдена от римската и берлинската резидентури.

Междувременно в СССР процъфтяват репресиите срещу жителите на анексираните през 1939-1940 територии.

На 14 юни 1941 г. 60 000 естонци, 34 000 латвийци и 38 000 литовци са натоварени в товарни вагони и депортирани във вътрешните райони на страната.

16 юни 1941 г. „корсиканецът“ съобщава на Москва информация, получена от обер лейтенанта на Луфтвафе и противник на нацизма Харо Шулце-Бойзен за началото на войната „по всяко време“. В доклада, изготвен за Сталин и Молотов, се подчертава, че нацистите възнамеряват да изтрият понятието „Съветски съюз“ от географската карта, а също така се отбелязва, че Унгария ще вземе активно участие във военните действия на страната на Германия. Сталин не вярва на информацията и предложи на един от началниците на държавната сигурност Всеволод Меркулов „да изпрати  своя източник “от щаба на немската авиация'' на майната си“.

През нощта на 20 юни върховното командване на Вермахта предава кодовата дума „Дортмунд“ на войските. В дневника е направен следният запис: „По този начин началото на настъплението най-накрая е насрочено за 22 юни. Заповедта е предадена на всички армейски групи".

(Превод за "Труд" - Павел Павлов)