Шампионка, топмодел, бизнес дама. Елегантната фигура на Мария Шарапова не се побира в стандартното определение за спортна звезда. 32-годишната рускиня превърна корта в сцена за моноспектакли и направи женския тенис по-интересен, по-комерсиален и по-секси.

Без да е била нито най-добрата, нито най-успялата тенисистка на своето време, Шарапова напуска корта като кралица. Не толкова заради спечелените 5 турнира от Големия шлем, колкото заради огромната й популярност. Хората я харесват бързо и някак инстинктивно, защото съчетава едновременно много качества, с които малко спортистки могат да се похвалят - талантлива, амбициона, работлива, непримирима, умна, смела, открита, красива.

Мария Юриевна Шарапова е родена на 19 април 1987 г. в град Няган, който се намира в Сибир. Родителите й са от Беларус, но се изселват година по-рано заради експлозията в атомната централа в Чернобил. Семейството се мести в Сочи, когато Мария е малко дете. И именно там за 4-ия си рожден ден тя получава първата си ракета за тенис, която е предоставена на баща й от семейството на Евгений Кафелников. Малката Маша започва да играе в един от парковете на Сочи и бързо напредва. На 6-годишна възраст се явява в Москва на открит урок с легендарната Мартина Навратилова, която препоръчва на семейството й да я изпрати в прочутата школа на Ник Болетиери във Флорида, откъдето са излезли Андре Агаси и Моника Селеш.

Бащата на Мария започва трескаво да търси пари. Чрез заеми успява да осигури средства за билети до САЩ и заминава заедно с дъщеря си със 700 долара в джоба. Майката остава в Русия, тъй като не получава виза. В незабравимото за българите американско лято на 1994 г., когато националният отбор по футбол стигна до четвърто място на световното първенство, Шарапова прекрачва прага на академията на Болетиери. Баща й работи почасово като мияч на чинии, хамалин и какво ли не, за да осигури обучението на дъщеря си. За късмет тя бързо разкрива таланта си и получава стипендия от световния гигант в спортния мениджмънт IMG, който плаща таксата от 35 000 долара за годишното обучение.

Шарапова дебютира в турнири на женската тенис асоциация през 2002 г., а две години по-късно сензационно печели “Уимбълдън”. Тогава тя е тийнейджърка на 17-годишна възраст. По-късно покорява и останалите три големи първенства - на САЩ (2006 г.), на Австралия (2008 г.) и на Франция (2012 г. и 2014 г.). Мария е петата тенисистка в историята след Маргарет Корт, Крис Евърт, Мартина Навратилова и Щефи Граф, която печели и четирите турнира от Големия шлем. В 18-годишната си кариера в професионалния тенис има изиграни над 800 мача, в които е постигнала 650 победи.

Шарапова прекарва 21 седмици на върха на световната ранглиста. Освен петте титли от Големия шлем постига още 40 турнирни победи и взима сребърен медал от олимпиадата в Лондон през 2012, когато губи катастрофално с 0:6 и 1:6 от Серина Уилямс. Именно тя е “черната котка” в кариерата на Мария. Рускинята успява да я победи само два пъти - през 2004 г. във финалите на “Уимбълдън” и на заключителния турнир на женската асоциация. След това губи всички мачове срещу Серена, които са 20 на брой. Последната им среща е на Откритото първенство на САЩ миналата година и завършва 6:1, 6:1 за Серина. Като нежно отмъщение на Маша може да се смята връзката й с Григор Димитров, за когото се говори, че преди това е бил с американката.

В началото на 2016 г. Мария е уличена в употреба на препарата мелдониум, който е включен в списъка на забранени вещества само месец по-рано. Рускинята твърди, че не е знаела и си изтърпя покорно 15-месечното наказание за допинг. Но след това така и не успя да си върне предишната форма и падна до 373-о място в световната ранглиста. В класацията по спечелени пари обаче е в челото. 11 години поред Шарапова е най-добре платената спортистка в света. Заработила е над 300 млн. долара, от които само една десета са от наградни фондове, а останалите са от реклами и бизнес. Хубавата Маша е перфектната машина за правене на пари, златна кокошка за маркетинг и PR акции.

Григор: Само любов и уважение за нея

“Мога да кажа толкова много за нея... Мария е тази, която е. Нищо друго освен любов и уважение за нея...” Така Григор Димитров коментира новината, че Шарапова слага край на кариерата си.

Двамата имаха сериозна връзка, която излезе на бял свят по време на турнира в Мадрид през 2013 г. и приключи около “Уимбълдън” през 2015 г. В автобиографичната си книга Мария разказва колко настойчиво българинът е искал телефонния й номер от нейния мениджър. След известно колебание тя му дала най-напред своя имейл адрес, после - кода на месинджъра на телефона си и чак след това номера си. Двамата водели безкрайни видеоразговори, докато Григор не я изненадал на вратата с букет червени рози и голям плюшен мечок.

Шарапова решила да прекрати връзката с Гришо, за да се концентрира върху своята рухваща кариера. И защото не била готова за нещо повече, когато Димитров признал колко е щастлив да я види до майка си в ложата на “Уимбълдън”.

За нея

Тъжно е, когато такъв играч слиза от сцената

Мария винаги е работила много здраво, за да постига целите си. Спомням си, че още от времето, когато беше много млада състезателка, тя се трудеше с изключителна воля в тренировките и се бореше като лъв за всяка топка в мачовете. Тъжно е, когато такъв спортист слиза от сцената. Шарапова даде много на тениса и е пример за това как човек може да постигне големи успехи благодарение на своята искрена страст към спорта.

Рафаел Надал

Шампион, който никога не се предава

Шарапова оказа огромно влияние не само върху женския тенис, но върху целия спорт. Тя е много умно момиче, познавам я добре отдавна. Има мислене на шампион, никога не се предава. Показа го през последните пет години, когато премина през сериозни трудности. Мария може да се гордее с всичко, което успя да постигне. И най-вече с това, че се бори със зъби и нокти за всеки шанс да играе голям тенис.

Новак Джокович

Тя направи най-много за женския тенис

За мен беше удоволствие да се уча от Мария. Мачовете между нас винаги са се превръщали в страхотни битки. Тя се бореше яростно за всяка точка и затова я уважавам изключително много. Голям боец и неумолим работник. Ако някой е допринесъл най-много за женския тенис в последно време, то това е именно Шарапова. Всички състезателки след нея трябва да й бъдем благодарни.

Петра Квитова

Успешна в спорта и в бизнеса

Мария доказа, че е истински шампион още от деня, в който спечели за първи път “Уимбълдън” само на 17-годишна възраст и за една нощ се превърна в звезда. Трябва да признаем, че - за разлика от много тенисисти - тя се оказа изключително успешна не само като състезател, но и като предприемач. Заради което заслужава още по-голямо уважение. Но преди всичко Шарапова ще бъде запомнена като непримирим шампион.

Били Джийн Кинг