Еликсирът на живота - от магическа отвара, до кръвопреливане

От древни времена хората се опитват да избегнат смъртта

Смъртта не се интересува от титли и звания, а взема със себе си и могъщите владетели, и обикновените поданици. Затова всеки мечтае да намери еликсира на живота, независимо от цената. Още от древни времена за кралете и султаните е обидно да умрат и да оставят богатството си на други. Затова търсят всякакви начини да получат безсмъртие, използвайки знанията на учените и пътувайки до различни части на света.

Първите опити за постигане за безсмъртие чрез лекарства завършват с неуспех за китайския император Ли Чун, който приема алхимична отвара. Тя съдържа живак, който причинява негативни последици за психиката. Първоначално мъдрият владетел губи ума си, но придворните се правят, че не забелязват опасните симптоми. Евнусите убиват болния владетел, а подобен край очаква и неговия наследник, който използва отровно лекарство и умира в агония поради наличието на арсен.

Тайни експедиции

Древните китайци вярват, че има магически острови, чиито обитатели притежават еликсира на безсмъртието, пият живителната вода и ядат плодове на райски дървета. Затова свещените изпращат експедиции да намерят даровете на небесните, но следи от тяхното присъствие на Земята не са открити. Колумб, след откриването на Америка, също става обект на внимание от страна на папата, който му споменава за мистериозен остров, където има извор с вода на младостта, даваща на старите хора ново тяло. Моряците прекарват много време, за да го намерят, и в същото време откриват нови земи, но след това ерата на пътуването е заменена от тесните стени на лабораторията.

Алхимиците мечтаят да намерят еликсир и търсят различни начини в древните ръкописи, но вместо това откриват метали, сплави и тайната за правене на барут. Нострадамус също иска да намери рецепти в древните книги и лично прави свои тинктури, но умира, както всички хора.

В наши дни често се говори за кръвопреливане. В много случаи ефективността на такава почти вампирска практика като кръвопреливане от млади донори на възрастни хора е научно потвърдена. За първи път тази идея се ражда през 1615 г. Немският лекар и химик Андреас Либавиус предлага да се свържат артериите на старец и млад мъж. Резултатите от експериментите, проведени през 2005 г., показват, че идеята на Либавиус е обещаваща. Старите мишки стават по-здрави от кръвта на младите си роднини.

Делене на клетките 

Има далеч по-малко противоречиви начини да се вдъхне здраве на грохнало тяло и в лабораторни условия тяхната ефективност е потвърдена. Мишките, при които стареещите клетки, които са загубили способността си да се делят, са отстранени (чрез инжектиране на изкуствения пептид), живеят по-дълго. Подобна инвазия в тялото е намеса в естествения процес, който казва на старите клетки да спрат да се делят. Сега тези мишки са на 30 месеца, което приблизително съответства на човешка възраст от 100 години. Те все още са активни, което доказва, че ефектът от интервенцията не е временен.

“Като се отървете от клетките, които вече не могат да се делят, можете да удължите живота и да възстановите здравето до известна степен”, обяснява Питър де Кайзер от катедрата по молекулярна генетика в университета Еразъм в Ротердам. “По този начин стареенето може не само да се забави, но и до известна степен да се върне назад.”

Междувременно Calico, подразделение на Alphabet, собственост на Google, се опитва да използва най-новите технологии, за да разбере как точно човешката биология контролира продължителността на живота. След това да използва това знание за удължаване на човешкия живот. Но ако учените успеят радикално да увеличат продължителността на живота ни, какви последствия могат да се очакват? Какво ще се случи, ако това постижение допълнително увеличи пренаселеността на планетата?

Съществува и етично препятствие: докато възможността за “обръщане към младостта” не бъде предоставена на всички без изключение, има опасност обществото да се раздели на онези, които могат да си позволят да живеят по-дълго, и онези, които са обречени да “умрат стари”. Когато увеличаването на продължителността на живота стане достъпно за всички, ще се сблъскаме с последиците от увеличаването на дела на възрастното население.

Генетична граница

Най-старият човек, живял някога на Земята е французойката Жана Калман, която умира на 122 години (1875-1997). Изненадващо е, че въпреки всички постижения на съвременната наука, този рекорд все още не е паднал. Изглежда обаче, че има генетична граница, която не можем да преодолеем. Биогеронтологът Обри Де Грей смята, че продължителността на човешкия живот скоро ще се увеличи драстично - до 1000 години, но мнозина са съгласни с него.

Какво ще кажете за кръвопреливането? Проблемът е, че е ограничено. Например, само 4% от населението на Англия са кръводарители, осигурявайки само 1% от нуждите на медицината и научните изследвания. Не всички от тези 4% се съгласяват кръвта им да се използва за процедури за подмладяване. Този недостиг на доставки неизбежно поражда опасения от плашещата възможност за черен пазар на кръв, на който младите хора ще бъдат “принуждавани” да даряват кръв. Има вероятност нелицензирани търговци да продават фалшива плазма или кръв, която не е подходяща за кръвопреливане. Здравната индустрия вече се е превърнала в доходоносен бизнес за организираната престъпност. Но желанието за завладяване на природата остава и търсенето на напитката на живота продължава.