Лишават Кен от мъжки атрибути

В сянката на Барби

Създателката му Рут Хендлър иска да прилича на съпруга й като млад

Прототипът на момчето кукла е плешив и пълничък

Покрай премиерата на филма „Барби“ верният спътник на най-прочутата кукла – Кен, остана на по-заден план. А през всичките десетилетия, откакто съществува неговата приятелка, той е неин единствен и неизменен спътник. 
За разочарование на девойките, въздишащи по момчето кукла, оригиналната му версия е „прекопирана“ от съвсем реален човек, който изобщо не прилича на мускулестия и синеок красавец от витрините, още по-малко на актьора с изваяни мускули Райън Гослинг, превъплътил се в екранния Кен. 

Всъщност приятелят на Барби не е „по рождение“ строен блондин с ослепителна усмивка, както Гослинг го представя. Сега той може да носи плитки, брада, да е азиатец или чернокож, но със сигурност блести с фигура на културист и гардероб с много аксесоари. В унисон с гаджето му за него се продават разнообразни дрехи за всички сезони и поводи, спортно оборудване и автомобили. Но първият Кен се появява без лъскави дрехи и желязна коремна преса и изглежда като истински човек.

Мама, татко и батко

Още от самото начало Рут Хендлър искала куклите да приличат на истински хора.

Момчето кукла е родено в същото семейство, което създава приятелката му Барби и което притежава производствената компания Mattel. През 1959 г. съпрузите Рут и Елиът Хендлър представят на света красива блондинка, а две години по-късно – и Кен. Куклите са кръстени на децата на Хендлър, Барбара и Кенет. Създавайки първия модел на гаджето на Барби, предприемачите дълго време мислят дали си струва да го дарят с всички елементи на мъжкото тяло.

Рут и Елиът Хендлър са създателите на най-известните кукли.

Сред аргументите "против" са нестабилната детска психика и сложността на производството. Позицията "за" е застъпена от самата Рут: тя иска и Барби, и Кен да повторят анатомията на истинското тяло. Но момчето кукла все пак е освободено от своята мъжественост, придобивайки вид на двуполово същество. Хендлър успява да "спечели" за него само плочките и мъжката форма на гърдите. 

През 2009 г. е публикувана книгата „Големият, лош свят на Mattel“ на Джери Опенхаймер, разказваща спомените на истинския Кенет Хендлър, който споделя името си с играчката против своята воля. Според сина на Рут той страдал през целия си живот, защото всички около него го свързвали с безполовия Кен, и се чувствал обиден на родителите си дори като възрастен.
Колкото до въпроса от кого се копирани чертите на лицето на Кен, няма съмнение. Говори се, че Рут Хендлър е мечтала да пресъздаде красивия си съпруг по време на младостта му, така че е дала на куклата максимална прилика с него, доколкото индустрията от 60-те години е могла да позволи. Уви, невъзможно е да се сравнят снимките на младия Елиът и първия Кен, защото първите просто не са оцелели. Но като цяло приликата наистина се свежда до леко тъжен поглед и усмивка. Носът очевидно е коригиран.

Фактът, че първият Кен наистина е „копиран“ от реален човек, се потвърждава и от доста реалистичната му фигура. Той не е онзи принц на бял кон с широки рамене, а обикновен слаб млад мъж с доста тънки крака. В американската преса е наречен "кльощав маниак в червени панталони". Само пет години по-късно той забележимо възмъжава.

Не е само детска играчка

Днешният Кен е далече от първообраза си.

Сега Кен, подобно на Барби, е не само детска играчка. Всъщност цялото разнообразие на рафтовете е по-вероятно фокусирано върху родителите, които искат да видят своя собствен, а не идеализиран образ на някой друг. И така, Кен вече е късоглед, пълен, с проблемна кожа, нисък, висок, тъжен. Той не е "аксесоар" на русата си приятелка, а отделен персонаж, прекъснал всякакви асоциации с миналото - нещо, което истинският Кенет така и не успява да направи. Днес компанията за кукли Барби предлага около 30 основни модела Кен, но често глези клиентите с лимитирани колекции с различни негови професии и образи.

Авторката на идеята за Барби и Кен от самото начало се застъпва за максимално сходство на нейните кукли с реални хора. Според нея децата трябва да видят бъдещето си и да се научат да мечтаят като възрастни. 

„Раздяла“ и „сдобряване“

Първият Кен, подобно на Барби, се появява с два нюанса на косата, светъл и тъмен. Куклата гадже е създадена като партньор в живота на модна красавица, но те така и не се женят официално. През 2004 г. е обявено, че производството на Кен ще бъде прекратено. Версията е, че куклите са се „разделили“. Причината са ниските продажби: Кен е победен от Барби, която всички момичета искат, но това не е за дълго. Две години по-късно нашият герой се връща на рафтовете на магазините. Връзката му с Барби остава "чисто платонична", според официалната кампания за подновяването на продукта.
През 2011 г. Кен и Барби се "сдобряват" на Свети Валентин. Продажбите отново се увеличават, защото официалната версия за развитието на връзката им вдъхновява момичетата да създадат семейство играчки.

Модна икона

Гардеробът на Кен не е по-малък от този на Барби.

Външният вид на Кен се променя от година на година. През 1966 г. той започва да изглежда много по-мъжествен от първата си версия и постепенно се появява във все повече и повече образи. Гардеробът му едва ли е по-малък от този на Барби. Продават се много аксесоари и през последните десет години момчето кукла се превръща в истинска модна икона. Както при Барби, лимитираните му версии имитират много знаменитости и измислени герои от комикси и филми. 

Рут Хендлър, „майката“ на Барби и Кен, почива през 2002 г., оставяйки съпруга си да управлява сам проспериращата компания. Към този момент броят на служителите в техните предприятия надхвърля 200 хиляди. Елиът Хендлър почива през 2011-а на 95-годишна възраст. Във възрастния предприемач малцина могат да отгатнат лицето на първия Кен, но истината е, че именно той е прототипът на оригиналната кукла.