Иран залага на модернизирани Т-72 в подготовка за евентуална сухопътна война

Танкът е оборудван с електрооптична система за управление на огъня

След индикации от множество американски сили, че се обмисля сухопътно нашествие в Иран, възможностите на сухопътните сили на страната получиха значително внимание. Бронетанковите бойни способности на Иран претърпяха дълбока трансформация от създаването на Ислямската република, еволюирайки от сила, изградена около остарели американски и британски танкове, закупени през 70-те години на миналия век, в по-разнообразна сила, която включва също севернокорейски, китайски, съветски и местни превозни средства. Въпреки че десетилетията работа по разработването на танкове завършиха с представянето на основния боен танк Karrar през март 2017 г., не се смята, че превозното средство е било закупено в значителни количества, докато очакванията за мащабни поръчки на танкове от чужбина никога не се осъществиха.

По време на ирано-иракската война, бронираните сили на Иран са изградени предимно около британските Chieftain и американските основни бойни танкове M60, като и двата се оказаха изключително по-слаби от иракските танкове T-72 и комфортно по-слаби от по-старите им T-62. Това беше широко потвърдено от личния състав и от двете страни на конфликта. Иран не успя да се снабди със сравнимо мощни танкове на T-72, освен приблизително две дузини машини, закупени от Либия. Въпреки това, Иран закупи значителен брой танкове Chonma от Северна Корея, които бяха местно лицензирани деривати на дизайна на T-62, както и китайски танкове Type 59, които бяха деривати на съветските T-54/55, пише Military Watch Magazine.

Иранските бронирани сили се сблъскаха с продължително неравенство на земята срещу иракските сили, което доведе до по-голяма зависимост от човешка сила и тактики „човешка вълна“ за претоварване на иракските линии с пехота, носеща бомби, често слабо обучени новобранци от Революционната гвардия. След смъртта на върховния лидер Рухола Хомейни през 1989 г., който твърдо се противопоставяше на разширяването на връзките със Съветския съюз, Иран бързо разшири връзките си със СССР и подписа лицензионен производствен договор за 550 танка Т-72С. След разпадането на Варшавския договор Иран закупи 104 полски танка Т-72М1 и още 37 от Беларус, като същевременно получи приблизително 300 по-стари танка Т-62 и Т-55, за да разшири бронираните си формирования. Тези машини бяха значително по-малко способни от съветския вариант Т-72Б, който влезе в производство в средата на 80-те години на миналия век. Сътрудничеството с Русия беше прекратено малко след разпадането на СССР, като лицензионният производствен договор беше прекратен след производството на по-малко от 350 танка Т-72.

Иран положи усилия да обнови значителния си парк от танкове M60 и Chieftain,

като програмата Zulfiqar комбинира шасито на M60 с елементи, вдъхновени от съветския Т-72, ​​въпреки че те са по-малко способни дори от сравнително базовите експортни варианти на Т-72. Най-голямото им значение се крие не толкова в оперативните им характеристики, колкото в технологичния опит, който те предоставят на иранската отбранителна индустрия. Едва след представянето на Karrar през март 2017 г. Иран изглежда е произвел местен основен боен танк, доближаващ се до възможностите на съветските проекти от 70-те години на миналия век. Karrar, чието име се превежда като „Ударник“ на фарси, е разработен специално, за да намали зависимостта от вносна броня, като същевременно осигури платформа, способна да се конкурира с все по-сложните танкове, използвани от регионалните конкуренти. Въпреки че визуално машината имаше поразителна прилика с руския Т-90МС, тя не се смяташе за сравнително напреднала.

Въпреки че иранските власти са публикували сравнително малко подробна техническа информация относно Karrar, публично достъпните изображения и официалните изявления показват, че танкът включва значително по-усъвършенстван набор от технологии от предишните местни проекти. Танкът е оборудван с електрооптична система за управление на огъня, лазерен далекомер, балистичен компютър, стабилизиран мерник и подобрени възможности за нощен бой. Танкът е въоръжен със 125-милиметрово гладкоцевно оръдие, съвместимо със съвременни боеприпаси от съветски стандарт, захранвано от автоматично зареждане, което намалява изискванията за екипажа, като същевременно увеличава скорострелността. Защитата е подобрена чрез комбинация от композитна броня и експлозивна реактивна броня, покриваща голяма част от кулата и корпуса, а теглото на машината от над 50 тона отразява значителното увеличение на защитата в сравнение с по-ранните ирански проекти.

Първият проблем беше индустриалният капацитет, като модерен основен боен танк, сравним с Т-72Б, изискваше мащабно тежко промишлено производство, включително усъвършенствана бронеметалургия, високопроизводителни дизелови двигатели, прецизна обработка и сложни системи за управление на огъня. Въпреки че Иран постоянно подобрява отбранителната си индустрия, производството на модерни танкове в големи количества би било значително по-трудно от сглобяването на Т-72, ​​построени в Русия. Наличните данни сочат, че производството е продължило с относително скромни темпове, а не с масовото производство, първоначално предполагано при представянето на машината.

Вместо да произвежда голям брой напълно нови танкове Karrar, отбранителната индустрия все повече се фокусира върху модернизирането на съществуващите флоти от Т-72, ​​използвайки технологии, разработени за Karrar. През 2025 г. Иран публично представи цялостна програма за модернизация на Т-72, ​​включваща преработена кула, по-дебела броня, дистанционно управлявана оръжейна станция и други модификации, очевидно заимствани от Karrar, което предполага, че технологиите на програмата се прилагат в целия съществуващ флот, а не само в новопроизведени машини. Успоредно с модернизацията на флота от M60 по програмата за модернизация Suleiman-402, много по-впечатляващ наследник на Zulfiqar, представен в началото на 2025 г., това осигури известно подобрение на бронираните бойни възможности на Иран, но те все още остават много ограничени дори по стандартите на края на Студената война.