Тревога в Антарктида: Ледникът "Денят на страшния съд" губи ключова защита

Шелфът се разпуква в точките, където е закотвен

От години учените наблюдават ледника Твейтс с нарастващо безпокойство. Твейтс е най-големият ледник в Западна Антарктида и е с размерите приблизително на щата Флорида. Пълното срутване на ледника би повишило нивото на световните океани с около 26 инча (65 сантиметра), наводнявайки крайбрежните населени места на всеки обитаван континент. Това срутване би отнело векове, пише Earth.

Но ново предупреждение сочи, че едно от основните неща, които го забавят, е на път да изчезне.

Източната ледена шелфова платформа на Твейтс – плаващо ледено тяло, прикрепено към предната част на ледника, което действа като естествена спирачка на потока от лед към морето – може да започне да се разпада още през 2026 г.

Робърт Лартър е морски геофизик в Британската антарктическа служба, който координира британската част от Международното сътрудничество за ледника Твейтс – съвместната изследователска инициатива на САЩ и Великобритания за изучаване на ледника. 

„Последната част от ледения шелф пред ледника е на път да се разпадне“, каза Лартър. „Не знаем точно как този леден шелф ще се разпадне, но той определено ще изчезне“, каза Лартър.

Псевдонимът "Ледникът на Страшния съд" звучи като преувеличение, но не е. Туейтс не е просто много голям ледник, той е структурен стълб, който задържа голяма част от Западноантарктическия леден щит.

Ако Туейтс изчезне, това дестабилизира леда зад него. Ако целият Западноантарктически леден щит в крайна сметка последва примера му, морското равнище се повиши с около 3,3 метра.

Това не е далечен теоретичен сценарий, за който моделиращите да спорят.

Учените смятат евентуалното срутване на ледника Туейтс и леда зад него за реална дългосрочна възможност.

Те третират траекторията на ледника като климатична повратна точка – праг, който предизвиква необратими промени, продължаващи хиляди години, след като бъде преодолян.

Туейтс губи лед с ускоряващи се темпове от 80-те години на миналия век, като се оттегля със стотици милиарди тонове и се отдръпва с около 20 километра от 1992 г. насам.

Механизмът е брутален. Топла, солена океанска вода се изтласква от дълбокия океан и атакува ледника в най-слабата му точка, топейки леда отдолу, където той се среща с коренната скала.

Тази конфигурация прави топенето трудно за спиране, след като започне. Източният леден шелф се намира в устието на ледника, задържан отчасти от подводен хребет на океанското дъно. Неговата задача е да действа като ограничител на вратата, заклещен срещу навъншния поток на леда и забавящ скоростта, с която Туейтс достига морето.

Сателитните снимки показват, че шелфът се разпуква в точките, където е закотвен, а Лартър каза, че движението от западната страна на шелфа се е удвоило през последните осем месеца.Разпукването се случва там, където шелфът се среща с билото и в предната част на ледника – двете места, където е най-ограничен. Когато тези ограничения изчезнат, ледът зад тях се движи по-бързо.

Каква е причината?

Лартър внимава как описва причината. Не е просто, че океанът е по-топъл – промените в начина, по който океанът циркулира, изтласкват топлата вода там, където тя не е достигала преди.

Западните ветрове, които обикалят Антарктида, се изместват, променяйки циркулацията на океана по начини, които изтласкват топла дълбока вода нагоре към континенталния шелф и под леда.

Скорошно проучване прогнозира, че ледникът може да губи между 180 и 200 милиарда тона лед годишно до 2067 г. Този темп на загуба на лед би повишил морското равнище много преди ледникът да изчезне.