На 3 юли Пентагонът потвърди първото по рода си предно разполагане на изтребители F-35A от пето поколение в Япония, допълвайки разполагането на F-35B от Корпуса на морската пехота на САЩ, което продължава почти седем години, пише Military Watch. 

Не само с F-35, които заменят F-16 от четвърто поколение във въздушната база Мисава, осигурявайки значително подобрение на способностите, но общият брой на изтребителите също ще бъде увеличен с 33 процента, като 36 F-16 ще бъдат заменени от 48 F-35.

F-16CM под 35-то изтребително крило в Мисава са силно оптимизирани за мисии за потискане на противовъздушната отбрана, което също е мисия, за която F-35 е особено подходящ. Заменяйки F-16, F-35 ще осигурят не само подобрен обхват, но и способности за стелт, по-големи и много по-сложни радари с електронно сканирана решетка AN/APG-81 и авангардни възможности за мрежова война и електронни атаки сред диапазон на други разширени функции. 

F-35A има значително по-голям обсег, превъзходна маневреност и по-висок капацитет за носене на оръжия в сравнение с F-35B на морските пехотинци, като същевременно изисква много по-малко поддръжка. 

Разполагането на 48 F-35A във военновъздушната база Мисава в Северна Япония ще допълни предишните ротационни разполагания на F-35A във военновъздушната база Кадена, която се намира на над 2500 километра южно на остров Окинава. F-35A от 4-та и 356-та изтребителна ескадрила бяха разположени в съоръжението съответно през март и ноември 2023 г. 

Очаква се европейските съюзници на Америка също да увеличат временното разполагане на F-35 в страната, като Италия направи първото си такова разполагане през август 2023 г.  

Разширяващото се присъствие на F-35 в Япония  идва на фона на нарастващите опасения в западния свят относно модернизацията от собствения изтребителен флот на ВВС на Китайската народноосвободителна армия, като броят на китайските изтребители от пето поколение се е увеличил значително поради широкомащабните придобивания на J-20. 

Влизайки в експлоатация една година след F-35A от 2017 г., J-20 е много по-голям самолет, който може да се похвали с над два пъти обхват, много по-голям радар, по-висок капацитет за носене на оръжия и изключително превъзходна маневреност, докато авиониката му се счита широко наравно.

F-35 и J-20 се считат за ефективна част от собствения си клас по отношение на сложност, като авиониката и материалите за корпус на единствените други два действащи изтребителя от пето поколение в по-старите F-22 и руския Су-57 са далеч по-малко напреднали. Това оказва натиск върху военновъздушните сили, флота и морската пехота на САЩ да дадат приоритет на разполагането на F-35 в Тихия океан, за да се противопоставят на J-20. 

Ключов проблем за F-35 остава прословуто ниската му степен на готовност, особено в сравнение с F-16, което означава дори с 33 процента увеличение на броя на изтребителите под 35-то изтребително крило, броят на наличните изтребители във всеки един момент вероятно ще бъде подобно на предишните нива, ако не и по-ниско. 

Лесната поддръжка и високите нива на готовност остават водещо предимство на F-16 пред други класове американски изтребители и водещ спорен момент за програмата F-35.  Не само нивата на наличност са ниски, но общият брой на F-35 в експлоатация остава с няколкостотин самолета по-нисък от предишните прогнози, с големи забавяния на надстройките, отхвърляне на нови производствени партиди от Пентагона и непрекъснато съкращаване на поръчките, които допълнително са имали силно въздействие.