НАСА изстреля спътника „Айкон“, предназначен за изучаване на йоносферата на Земята, предадоха световните агенции.

At 9:59 pm ET, our #NASAICON satellite successfully air-launched over the Atlantic Ocean on @northropgrumman’s #PegasusXL rocket! ?Now in orbit, our ICON mission will help scientists better understand the dynamic region where Earth meets space. Details: https://t.co/jS0fteTYAY pic.twitter.com/HgULtoq0U1

— NASA (@NASA) October 11, 2019

ICON launched at 9:59 pm ET! ? ICON is a mission to study where Earth’s atmosphere ? meets space ✨: the ionosphere. It's a dynamic region where changes can disrupt communications and satellite orbits, and even increase radiation risks to astronauts. https://t.co/HyFs0dBqNe pic.twitter.com/DJtSwGDiXG

— NASA Sun & Space (@NASASun) October 11, 2019

Космическият апарат стартира с ракета-носител „Пегас“, изведена от модифицирания транспортен самолет „Старгейзър“. Той изпълни функцията на платформа за въздушен старт, като излетя от базата на ВВС на САЩ в Кейп Канаверал.

Tonight’s Pegasus XL launch was a longtime coming. After a year delay, NASA’s ICON spacecraft is on its way to study the ionosphere, the zone where Earth’s atmosphere and space weather meet. https://t.co/cn3w4B07WZ

— Emilee Speck (@EMSpeck) October 11, 2019

„Старгейзър“ достигна височина 11,9 км. При първия опит самолетът не можа да изстреля ракетата поради пропаднала връзка с нея, но при втория, 30 минути по-късно, стартът беше успешен. Ракетата „Пегас“ след 5-секундно свободно падане задейства двигателите си. Тя трябва достави спътника на ниска околоземна орбита.

NASA Launches Satellite to Explore Where Air Meets Space: The Icon satellite will study the airglow formed from gases in the ionosphere and also measure the cha... https://t.co/hln3RfHgvU

— Prakash Nikhar (@nikharprakash) October 11, 2019

Мисията на „Айкон“ е разчетена за две години. Спътникът е с маса 0,27 тона и е предназначен за изучаване на йонизираните части на горните слоеве на земната атмосфера.