Децата обичат да колекционират. Момчетата най-често събират колички, стикери и футболни артикули. Момичетата си падат по фиби и кукли. Рая Коцева е изключение. Въпреки че е само на 13 години, тя си пада по трофеите. Събира ги с удоволствие, но има едно условие – трябва да си ги е спечелила заслужено на корта.

Българската тенисистка продължава да трупа отличия в своята стая там, където спокойно можеше да е колекцията от Барби-та. Поредните два са от престижния турнир Индиън Уелс в САЩ, там живее и учи. За втора поредна година Рая прибра чифт купи от надпреварата – на сингъл и двойки. През 2023-а тя триумфира при 12-годишните, сега го стори във възрастовата група до 14 г. Но да играе с каки никога не ѝ е пречило. Именно така се запалва и по малката жълта топка. Още докато е хлапе, тя не се поколебава да хване ракетата и да се изправи срещу...голямата си сестра Ирен, която по това време върви уверено в тениса, а кариерата ѝ е съпътствана от сериозни успехи, които я отвеждат в Австрия. Скоро след това голямата дъщеря на Людмила и Цветан е споходена от контузия, но пътят вече е избран и след време тя ще се превърне в треньора на Рая. И двете ще покоряват кортовете в меката на тениса в САЩ.

Първият ѝ досег с тениса е именно в Австрия, където става част от семейната подготовка на Ирен, но напълно непрофесионално. Това е достатъчно, за да запали фитила.

Първите професионални уроци по тенис Рая получава именно зад Океана през 2016 година, докато е на гости при своята сестра. Поводът е сватбата на Ирен и Скот Шнайдер. По това време двойката умело ръководи своя тенис академия. Завръщайки се у нас, първата работа на родителите на Рая е да намерят най-доброто място за трениране. Откриват го при треньорите Сашо Велев и Петър Василев. После всичко се получава, но с много труд, хъс и тренировки.

„Забелязах, че има усет и афинитет към топката още на 5 години – признава баща ѝ Цветан. - Това ми направи впечатление и реших да „прожектираме“ втори филм и да търсим нейно развитие.“

Първият ѝ успех е на родна земя, след като едва на 7 години печели Мастърс-а в Плевен, за да започне лова на трофеи. Всичко се преобръща в деня в който, татко ѝ печели Зелена карта и тръгват към Щатите през 2019 година.

„Няма случайни неща – допълва Цветан. - Точно тогава се лутахме какво ще правим с тренировките на Рая – дали да продължи в Австрия, дали в България.“

За много кратко време тя влиза в топ 20. Бързо свиква с американския начин на живот, а английският ѝ е перфектен, което допълнително спомага за успехите й. Следват тренировки, уроци, пътувания, турнири, а майката на Рая е тази, която се грижи тя да получава адекватна и здравословна храна, както и да не изостава в училище.

За да дойде 2023 година, когато звездата на българската тенисистка започва да грее още по-ярко. Тя печели пет поредни турнира, а серията секва заради контузия. На двойки ѝ се получава перфектно, дори и с различни партньори.

Тенисът пък и позволява да изживее още мечти, различни от тези с печеленето на трофеи.

Кортовете я срещат с някои емблематични личности като  Андре Агаси, Линдзи Дейвънпорт и Майкъл Ченг.

В първите месеци от 2024 година Рая започна да подчинява и далеч по-големи от нея. Сред тях бяха и 17-годшшни съпернички, за да дойде и трофеят в надпревара USTA L3 за юноши до 18 години. Прави го в Лас Вегас, където вдига купата на сингъл, заема и трето място на двойки.

От януари тя се включва в престижните турнири ITF, а целта е да печели точки за ранглистата. Тръгва от квалификациите, за да достигне…до финал. Успехът е голям за дебютно участие в подобна надпревара. Следва второ участие на ITF Junior турнир и първа шампионска титла. В мача за трофея спасява пет мачбола, показва изключителна воля и накрая сълзите са от радост.

Става трета в престижна надпревара до 16 години от Level 2 (второ ниво), за да дойде и успехът на Индиън Уелс, получил отзвук от САЩ до България. И всичко това до края на март, а тепърва има още 9 месеца до края на годината - всичко е в ръцете на 13-годишната Рая. И не забравяйте, тя не колекционира кукли, а трофеи и много скоро ще се чуе за следващата и колекционерска придобивка.

Лятото играе у нас

По традиция всяко лято Рая кара лятната си ваканция в България, която силно ѝ липсва през останалите месеци от годината. 2024 година не прави изключение и ако всичко е наред, тенисистката ще се прибере у нас, за да разкаже на своите роднини и приятели от детството за живота и победите отвъд Океана. Страстта и към тениса ще се окажат решаващи, за да хване ракетата и да се включи в някои от летните турнири. Спокойно може да видите Рая през юли и август в Борисовата или Заимовата градина, съревновавайки се срещу връстнички и каки. Възрастта така или иначе не е проблем.