Китайската народноосвободителна армия прехвърли новия щурмов хеликоптер Z-20T в учебна програма „въздух-земя“, отразявайки нарастващата зависимост от новия самолет, който е готов да революционизира възможностите му за въздушно нападение. Разработен като първият тежък боен хеликоптер на китайска служба, Z-20T е проектиран да допълни щурмовия хеликоптер Z-10 и направи първата си публична поява по време на военен парад на 3 септември 2025 г. Самолетът съчетава възможност за въздушен транспорт с интегрирана огнева мощ в един корпус. Потвърдената му интеграция в цикъл на обучение за координация въздух-земя следва публикуването на изображения, показващи мащабни тренировки за координация земя-въздух, проведени в началото на април 2026 г., при които Z-20T и Z-10 бяха разположени заедно, пише Military Watch Magazine.
Обучението е било фокусирано върху използването на Z-20T за бързо разполагане,
проникване на малка височина и техники за бързо въоръжаване. Вместо чисто нов дизайн, самолетът е разработен като вариант на средноразходния многофункционален хеликоптер Z-20, който за първи път е въведен в експлоатация през 2019 г. Въпреки че е далеч по-слабо брониран и добре оптимизиран за бойни роли от специализираните ударни хеликоптери като американския AH-64 Apache или руския Ми-28, неговата гъвкавост е значително по-голяма. Както отбелязва заместник-главният конструктор в Китайския институт за изследване и развитие на хеликоптери Джу Минфенг: „Ако мисията включва единствено атакуващи задачи, ударният хеликоптер Z-10 е оптималният избор... Ако е необходимо да се извършват операции по въздушен транспорт и транспорт на войски в допълнение към атакуващите задачи, може да се използва Z-20T, който съчетава транспортен капацитет с възможности за комуникация въздух-земя.“
Последните учения с участието на Z-20T отразяват по-скоро цялостен профил на обучение за въздушен десант, отколкото рутинна операция за транспортиране на хеликоптер, като акцентът върху бързото реагиране и разполагането показва, че бригадата е репетирала пълната последователност от генериране на сили, качване на борда и маневриране в компресирани срокове. Подобна подготовка е от решаващо значение за завземането на ключов терен или укрепването на уязвими позиции, позволявайки на силите бързо да реагират на нови непредвидени ситуации. Интегрирането на профили за проникване на малка височина позволява на хеликоптерните подразделения да използват маскиране на терена, за да намалят радарното облъчване и да съкратят времето за реакция на противника, допълвайки защитата, осигурена от електронната война. Стойността на тези възможности беше подчертана по време на атака с американски хеликоптер срещу Венецуела на 3 януари, която доведе до отвличането на президента на страната Николас Мадуро.
Присъствието на ударни хеликоптери Z-10 по време на тренировки за въздушно нападение подчертава плановете за използване на двата допълващи се типа хеликоптери за операции по проникване, като Z-10 представлява специализиран боен актив, фокусиран върху въоръжен ескорт, потискане на наземни заплахи и осигуряване на близка въздушна поддръжка на дебаркираната пехота. Z-10 е сравнително лека конструкция и се очаква да бъде допълнен от Z-21, специализиран тежък ударен хеликоптер, който в момента е на етап прототип и може да бъде въведен в експлоатация близо до края на десетилетието. За първи път видян през март 2024 г., Z-21 е значително по-тежка конструкция с повече броня и много по-голям капацитет за носене на оръжия. Липсва ѝ способността на Z-20T да функционира като боен хеликоптер, тъй като няма възможност за транспортиране на личен състав.
Разглеждайки предимствата на конструкцията на Z-20T пред тези на други типове ударни хеликоптери, Джу Минфенг подчерта способността му да извършва както транспортиране на личен състав, така и мисии за директен огън, без да разчита на ескорт.
„Щурмовият хеликоптер Z-20T постига „многофункционалност с един самолет“, което означава, че може както да транспортира войски, така и самостоятелно да извършва огневи удари, за да гарантира безопасността на целия полетен процес“, отбеляза той. Възможностите за въздушно-десантни действия имат значително значение в множество театри на военни действия, включително в Южнокитайско море, където хеликоптероносачите се разполагат все по-широко, на Корейския полуостров, където Китай остава обвързан с договор да защитава Северна Корея от потенциални атаки, и в Тайванския проток, където подкрепяното от Запада правителство на Република Китай, базирано в Тайпе, остава в състояние на гражданска война с Пекин.