Най-мощният в света самолет с „летящ радар“ влиза в серийно производство в Китай: KJ-3000, оптимизиран за скрито преследване

Сателитни изображения разкриха четири от новите китайски системи за ранно предупреждение и управление (AEW&C) KJ-3000 в съоръжения, управлявани от Xi'an Aircraft Company в Сиан-Янлян, потвърждавайки предишни съобщения, че самолетът е влязъл в серийно производство. Базиран на четиримоторния стратегически транспортен самолет Y-20B, задвижван от местни турбовентилаторни двигатели WS-20, новият самолет е най-тежката система AEW&C в производство в света и представлява по-тежък еквивалент на средно тежкия KJ-500, който се произвежда с по-висок темп от следващите няколко чуждестранни системи взети заедно през последните години. Очаква се големият реактивен корпус на KJ-3000 да осигури по-голяма скорост, обхват и издръжливост от KJ-500, а способността му да работи на по-големи височини би трябвало да подобри радарното покритие срещу нисколетящи самолети и ракети, които могат да останат скрити от наземните сензори поради терена или радарния хоризонт, пише Military Watch. 

Много по-големият набор от сензори и командно-контролни съоръжения на KJ-3000 обаче са основните му предимства пред по-малкия KJ-500. KJ-3000 е част от по-широко разширяване на китайския флот от самолети за въздушно наблюдение, който комбинира тежки реактивни платформи с по-малки самолети, базирани на транспортното семейство Y-9. Наред с KJ-500, Китай разработва KJ-700, за който се смята, че комбинира радар с електрооптични и инфрачервени сензори, за да разшири възможностите си за наблюдение. По-малкият турбовитлов самолет може да оперира от по-разпръснати и строги летища, докато по-големият корпус на KJ-3000 е по-подходящ за мисии, изискващи по-голяма издръжливост, обхват и бордови капацитет за обработка. Разширяването на китайския флот от самолети за предупреждение и контрол (AEW&C) контрастира с трудностите, пред които са изправени Съединените щати при подмяната на остарелите си самолети за въздушно предупреждение и контрол E-3 Sentry, като американските ВВС инвестираха в закупуването на много по-лекия E-7, който има много по-малък радар, за който се смята, че е значително по-лек и по-малко мощен от този на KJ-500.

Вместо традиционната трипанелна фазирана радарна система, усъвършенстваната конформна цифрова антенна архитектура на KJ-3000 осигурява истинско 360-градусово покритие с подобрена чувствителност и възможности за обработка. За разлика от фиксираните антенни решетки на KJ-500, нова хибридна система за проследяване, използваща въртящ се купол, в който са вградени радари с AESA, увеличава максимално размера на антената с единична апертура, за да забелязва ниско забележими цели на екстремни разстояния, и позволява 360-градусово обемно търсене, като едновременно с това се фокусира върху критични сектори, използвайки високоенергийно електронно управление. Това е първата в света система за борба с радиоелектронната и радиоуправляема техника (AEW&C), изградена около нова цифрова радарна архитектура, подкрепена от усъвършенствани връзки за данни, пасивна идентификация на цели и усъвършенствани функции против заглушаване.

Очаква се нейният сензорен набор да бъде особено добре оптимизиран за проследяване на усъвършенствани стелт самолети, което потенциално ще ѝ позволи да служи като умножител на силата за китайската бойна авиация, включително бързо разрастващия се флот от изтребители от пето поколение J-20 и J-35.