Новата космическа надпревара: Русия и Китай настъпват срещу САЩ

Китай демонстрира успешно кацане на ракетата „Чжуцюе-3“, докато Русия изгражда собствена сателитна мрежа

Русия и Китай ускоряват развитието на космическите си програми и все по-осезаемо се доближават до технологичните възможности, с които САЩ от години доминират в орбита. Новите успехи при изграждането на сателитни мрежи и разработването на ракети за многократна употреба показват, че надпреварата за Космоса навлиза в нов етап, пише Military Watch.

Според анализ на „Вашингтон пост“ два от последните пробива заслужават особено внимание. Русия бързо разгръща мрежата си от спътници „Рассвет“ в ниска околоземна орбита, докато Китай постигна важен успех с връщането на първата степен на ракетата за многократна употреба „Чжуцюе-3“. И двата проекта са насочени към технологии, които вече са в основата на американската космическа инфраструктура.

През последните десет години САЩ, водени от компании като SpaceX и Blue Origin, промениха начина, по който се осъществяват космическите изстрелвания. Ракетите за многократна употреба позволиха значително да бъдат намалени разходите и едновременно с това да се увеличи броят на полетите.

Китай вече развива сходни технологии с впечатляващо темпо. Русия също се опитва да навакса, като паралелно с това изгражда собствена сателитна инфраструктура, която може да обслужва както граждански, така и военни нужди.

Все повече изстрелвания, все по-ниска цена

В космическата надпревара честотата на изстрелванията постепенно се превръща в самостоятелно предимство. Компания или държава, която може редовно да извежда ракети в орбита, получава възможност по-бързо да изгражда големи сателитни съзвездия, да заменя повредени спътници и да разпределя постоянните си разходи между повече мисии.

Именно в тази посока се движи китайската космическа индустрия. Пекин вече демонстрира два различни подхода към връщането на ракетите на Земята.

На 10 юли първата степен на „Лонг Марч-10B“ беше успешно възстановена чрез система за улавяне с мрежа. Само няколко седмици по-късно, на 19 август, „Чжуцюе-3“ извърши контролирано кацане по традиционния начин.

Бързата последователност от тези два успеха показва, че Китай вече не просто експериментира с ракетите за многократна употреба. Страната изгражда цял набор от технологии, които могат да превърнат честите и по-евтини изстрелвания в реалност.

Частният сектор също влиза в играта

„Чжуцюе-3“ е важна и по друга причина. Ракетата е разработена от китайска частна космическа компания, което показва, че технологичният пробив вече не идва единствено от държавния сектор.

Ракетата е висока 66,1 метра и използва двигатели, работещи с течен кислород и метан. Първата ѝ степен разполага с девет двигателя TQ-12A и е проектирана за многократно използване.

Ако технологията бъде усъвършенствана, повторното използване на основните компоненти може чувствително да намали разходите за изстрелване. Това би дало на Китай допълнително предимство при изграждането на мащабни сателитни мрежи.

Русия бърза със „Рассвет“

Москва също се опитва да изгради алтернатива на западните комуникационни системи. Руският проект „Рассвет“ предвижда сателитно съзвездие в ниска околоземна орбита, което трябва да осигурява интернет и други комуникационни услуги.

Само през тази година Русия вече е извела в орбита два пакета спътници, като темпото е по-бързо от първоначално очакваното. Амбицията на Москва е постепенно да създаде собствена система, която да намали зависимостта от западните сателитни мрежи.

Въпреки ускоряването на програмата Русия продължава да изостава от САЩ и Китай. Ограниченията в технологиите и финансирането правят изграждането на мащабна космическа инфраструктура значително по-трудно.

Новата космическа надпревара обаче вече не се определя само от това кой може да изстреля ракета. Все по-важни стават въпросите кой може да го прави най-често, най-евтино и в най-голям мащаб. Именно в тази битка САЩ, Китай и Русия все по-ясно се оказват на едно и също поле.