Ново изследване пренаписва историята: коригираха възрастта на най-стария метеоритен кратер на Земята

Възрастта, записана в циркона, съвпада с тази, запечатана в апатитовите минерали

Най-старият известен метеоритен кратер на Земята се е образувал, когато метеорит се е разбил в територията на днешна Австралия преди около 3 милиарда години - 470 милиона години по-късно, отколкото учените твърдяха преди, сочи ново проучване.

Кратерът от метеоритен удар, известен като кратер „North Pole Dome“, се намира в региона Пилбара в Западна Австралия, където се намират едни от най-старите скали на планетата. Той остава рекордна структура, изпреварвайки следващия по възраст известен кратер от метеоритен удар в света, структурата от удар „Yarrabubba“, също в Западна Австралия, с около 800 милиона години.

„Макар мястото да беше идентифицирано и преди като древна структура от метеоритен удар, точната ѝ възраст оставаше неясна“, заяви първият автор на проучването Крис Къркланд, професор в Факултета по земни и планетарни науки в Университета „Къртин“ в Австралия. „Ударът е оставил след себе си „минерален часовник“. Чрез датиране на минералите, които са били преобразувани или са се образували наново в повредените скали, сега можем да определим кога точно се е случило това необикновено събитие.“

В изследване, публикувано миналата година, Къркланд и колегите му заявиха, че разполагат с „недвусмислени доказателства“, че кратерът „North Pole Dome“ е на 3,47 милиарда години, въз основа на анализ на конусовидни парчета скала, известни като „конуси на раздробяване“, които се образуват, когато ударните вълни от метеоритен удар се разпространяват надолу.

Въпреки това, проучване, публикувано четири месеца по-късно в списанието „Science Advances“, определи резултатите на другия екип като „неточни“, като изтъкна, че удара е настъпил не по-рано от 2,7 милиарда години назад.

За новото проучване Киркланд и колегите му използват съвременни техники за датиране на минерали, за да оценят възрастта на циркона, апатита, калцита и мусковита в конусите на раздробяване от кратера „North Pole Dome“. Изследователите анализираха две проби от скали, съдържащи конуси на раздробяване, както и вена от шокиран кварц - пластовидно отлагане, което обикновено се образува, когато свръхгореща, богата на минерали вода циркулира в пукнатините между шокираните скали.

Възрастта, записана в циркона, съвпада с тази, запечатана в апатитовите минерали, което даде увереност на изследователите, че сблъсъкът е настъпил преди малко повече от 3 милиарда години. По-младите конуси от раздробяване, описани в проучването в Science Advances, вероятно са се образували впоследствие в резултат на тектонична и термична активност, пише екипът в новата статия, публикувана в списание Geology.