Делото за потъването на кораба „Хера“ преди 16 г. и смъртта на 17 български и двама украински моряци претърпя фалстарт. Петчленен състав на Варненския окръжен съд не даде ход на разпоредителното заседание, тъй като част от семействата на загиналите не бяха редовно призовани, а един от двамата обвиняеми не се яви.
Корабният инспектор Стефчо Минчев бил по работа в Китай и заради ограниченията покрай коронавируса не е успял да се завърне, обясни защитата му. Според обвинителният акт отговорност за трагедията с „Хера“ носят Милен Балчев – генерален директор на „Провидънс шипинг енд трейдинг“ ООД, което е менажирало кораба, и техническият директор на компанията Стефчо Минчев.
През ноември 2017 г. прокуратурата ги обвини, че са отговорни за некачествени ремонти на „Хера“, както и за конструктивни промени по него, които не са били документирани. В резултат на тях плаващият под камбоджански флаг кораб е загубил якостта си и е потънал при буря на 13 февруари 2004 г. близо до северния вход на Босфора, установиха назначените при разследването експертизи.
Във фаталния петъчен ден огромните вълни са деформирали корпуса около един от хамбарите, пълни с въглища. Люкът се разхлабил и вътре нахлула морска вода, която се смесила с товара. „Хера“ загубил устойчивост, носът му се наклонил и морето го погълнало за минути.
Разследването на фаталния инцидент започна на 16 февруари 2004 г. под ръководството на Софийска градска прокуратура и отне 15 г. През 2010 г. то бе спряно. 3 години по-късно бе възобновено, а след финала му бе изпратено за разглеждане във Варненския окръжен съд, тъй като повечето свидетели, потърпевши и двамата обвиняеми са от морската столица.
Окръжните магистрати отложиха делото за 1 юни. Тогава обвинението ще поддържа друг прокурор, след като настоящият – Калоян Ангелов, си направи отвод. Мотивът бе, че е ползвал услугите на адвокатите Ина Лулчева и Даниела Доковска, които сега бранят Милен Балчев. Магистратите отстраниха от производството и адвокат Севдалин Стамов, тъй като през 2009 г. той е участвал като свидетел в досъдебното производство, а след това Балчев го е упълномощил за свой защитник.
Ако бъдат признати за виновни, генералният и техническият директор на „Провидънс шипинг енд трейдинг“ могат да бъдат лишени от свобода за срок от 10 до 20 г. или да бъдат наказани с доживотен затвор или доживотен затвор без право на замяна. Чакаме справедливост, макар и много закъсняла, коментираха роднини на загиналите моряци.