Преди 280 години експедицията на Беринг започва да търси Аляска и как руснаците се срещнаха с чукчите

На 4 юни 1741 г. експедицията, водена от датчанина на руска служба на Витус Беринг, отплава от Камчатка в търсене на Голямата земя, както тогава се наричаше Америка. В средата на юли изследователите за първи път видяха южното крайбрежие на Аляска и близките съседни Алеутски острови. Направени бяха и други важни открития. Пътуването на Беринг бележи началото на руската асимилация на Америка. Самият капитан-командор не успя да види това, защото той умря по време на трудната зима на острова, който сега носи неговото име.

Как руснаците се срещнаха с чукчите

Предполага се, че първият европеец в Аляска е руският изследовател Семьон Дежнев, който през 1648 г. обикаля по море източния край на Азия. Смята се, че бурята го принуждава да се спре на крайбрежието на Северна Америка, но няма документални доказателства за тази версия. Опитите за целенасочено развитие на региона започват при Петър I. Руската империя се интересува от морски пътища до Индия и Китай и така стига до непознатата част от Северна Америка, до която французите и британците не успяват да стигнат.
През 1724 г. Петър I заповядва да се подготви експедиция, за да разбере „дали Америка се е сближила с Азия“.
През януари 1725 г. 30 моряци под командването на датчанинът на руска служба Витус Беринг тръгват от Санкт Петербург в търсенето на северния морски път от Европа до Азия. Експедицията стигна до Нижнекамчатск с огромни трудности, като губи над 500 коня и част от товара. Няколко учени загинаха по пътя. Пристигайки на мястото, Беринг успява да се убеди в съществуването на неизвестна обитавана земя близо до Камчатка и попаднаха на дървета, донесени оттам от морето и попаднали тук на бреговете на Русия. Освен това чукчите разказаха на Беринг за отношенията им с американските местни жители. В писмото си до императрица Анна Йоановна той съобщава, че „хората там не са под властта на руската държава, самоуправляват се и нямат съюз с чужденците“. Срещите на екипажа с чукчите са известни от дневника на мичман Петър Чаплин. Според него те да доплавали от Колима и са питали откъде са и защо са дошли руснаците.

Първата експедиция на Камчатка продължава с години. Едва през 1728 г. Беринг достига 67 ° северна ширина и навлиза в Чукотско море и установява съществуването на протока, който оттогава носи неговото име. През юни 1729 г. Беринг прави опит да достигне Америка (в официалните документи тогава тя се е наричала Голямата Земя), но гъстата мъгла и насрещния вятър му пречат да продължи да плава.

През пролетта на 1730 г. той се завръща в столицата на Русия, където е повишен в чин капитан-командор по заповед на Анна Йоановна.

Първооткривателят докладва за сравнителната близост на Камчатка до Америка и целесъобразността да се установяват търговски отношения с жителите на този континент. Пътувайки два пъти през цял Сибир, Беринг се убеди, че тук е възможно да се добива желязна руда, сол и да се отглежда пшеница. Той също така предложи следващите планове за изследване на североизточното крайбрежие на руската Азия и изследването на морския път до устието на Амур и Япония. Докладите на Беринг направиха впечатление на Анна Йоановна и Управляващия сенат.

Аляска бе присъединена към Русия от датчанин

През април 1732 г. императрицата нарежда на Беринг да подготви нова мисия и тя остава в историята като Втората камчатска операция. В нея взеха участие около 2000 души. Пътуващите бяха разделени на седем групи, включващи естественици, географи и историци. Пред тях стоеше задачата да проучат северното крайбрежие на азиатския континент, както и да проучат обширните територии на слабо развития Сибир и да потвърдят за съществуването на морски пътища в Северния ледовит океан. Планирано е да се плава до северозападната част на Америка и Япония, да се изготвят нови карти, и да се изучи битът и обичаите на коренното население.

От Твер товарите и участниците се придвижват на изток по Волга, разторват се в Казан, и след това по Кама и през Сарапул пристигат на 19 септември 1732 г. в Осинская слобода (сега град Оса, Пермска област). Експедицията пътува без да бърза и това и отнема много време. Едва през октомври 1734 г. Беринг пристига в Якутск, където построява железарска фабрика и цех за въжета, организира набавянето на смола. Неговите отряди действат отделно един от друг в различните части на Сибир. През септември 1740 г. изследователите най-накрая се местят от Охотск на Камчатка. С кораб „Св. Петър“, командван от самия Беринг, кораба „Св. Павел" с капитан Алексей Чириков, доказал се по време на Първата камчатска експедиция. Те презимуват в залива Авача, където Беринг основава град Петропавловск.

На 4 юни 1741 г. корабите излизат в морето и се насочват към брега на Аляска.

На 19 юни, поради силната мъгла в северната част на Тихия океан, двата екипажи се губят и след това всеки продължава похода сам. В търсене на кораба на Чириков, Беринг отплава на около 400 км на юг с кораба си за 3 дни, след това се мести на североизток и за първи път прекосява централната акватория на залива на Аляска.
Три седмици по-късно, намиращи се на 58 ° северна ширина, моряците виждат планините на Свети Илия и това беше южната част на Аляска. Беринг обяви, че целият регион принадлежи на Руската империя - от билото и далеч на юг и на изток от Беринговия проток.

Кораба „Св. Павел", на свой ред на 15 юли 1741 г. достига до брега на Аляска, близо до остров Бейкър.
Лодката, изпратена до брега, не се връща, и втора е изпратена една седмица по-късно. Членовете на екипажа са загинали при необясними обстоятелства. Загубил 15 души, Чириков се отказва от намерението си да огледа откритата земя, въпреки че „Св. Павел „остана край бреговете на Америка още две седмици, докато не се връща обратно. След като открива островите Умнак, Адах, Агату и други по пътя през алеутската верига, Чириков се завръща в Петропавловск през октомври. Впоследствие се оказа, че той стъпил на брега на Аляска един ден по-рано от Беринг. В своя доклад Чириков съобщава: „На северна ширина от 55 ° 35 минути ние сме на земя, която без съмнение, е част от Америка“.

„Св. Петър ", в края на юли се приближава до остров Каяк, но недостига на храна го принуждава да се върне на следващия ден.

Беринг се разхожда по крайбрежието на запад и наблюдава високите планини. През този период той открива острова на  Чириков, Евдокеевските острови, Алеутския хребет на материка (полуостров Аляска), а на югозападния край открива островите на Шумагин, където за първи път се среща с алеутите.

''И двамата капитани стигнаха или видяха Голямата земяа. Беринг се приземява на 20 юли на голям остров, очевидно Каяк, а от морето можеше да види преди това планината Свети Илия на американския континент. Но Беринг смяташе задачата си за изпълнена, без да проучи новата земя“, заявяват авторите на книгата „Камчатските експедиции“.

Смъртта на Беринг

Беринг бързаше да се върне в Петропавловск, но поради дъждовете и ураганните ветрове корабът често губеше своя курс и хората продължаваха да умират от скорбут. Взел курс към Камчатка, „Св. Петър" беше понесен от бурята към острова, който по-късно беше кръстен на Беринг, и се удря в скалите. С общи усилия корабът е изваден на брега, дупките са закърпени, трюмът е благоустроен и е решено да прекара зимата в него. От 76 човека оцеляват само 45 след принудителното зимуване.Самият Беринг умира на 8 декември 1741 г. на 60-годишна възраст и е погребан на острова. Едва през август 1742 г. оцелелите моряци под командването на шведския лейтенант Свен Ваксел построяват нов кораб от останките на стария и отплават към Камчатка.

„Пътуването на Беринг и Чириков е събитие от изключително значение. Тези моряци прекосиха океана и откриха северозападното крайбрежие на Америка с цената на ужасни загуби и пред неописуеми трудности. Трябва да се отбележи, че членовете на екипажа, въпреки недостатъчното оборудване на експедицията, мобилизираха цялата си воля и сила, и извършиха голям подвиг“, отбеляза американският капитан от XIX и началото на XX век Елсуърт Бертолф.

От доклада на Втората камчатска експедиция става известно за морските видри, живеещи в крайбрежните северноамерикански води. Най-високото качество на тяхната кожа послужи като стимул за развитието на Аляска от руснаците.

През 1743 г. Сенатът спира работата на Втората камчатска експедиция.

За 18 години изследвания руските моряци постигнаха следните резултати: намериха път през Беринговия проток, описаха северното крайбрежие на Сибир от Вайгач до Анадир, както и Камчатка, Курилските острови и северната част на Япония, откриха северозапада на Америка, и събраха важни материали за историята на Сибир.

(Превод за „Труд” – Павел Павлов)