Робството – черна точка в човешката история

Трансатлантическата търговия с роби е най-голямото принудително движение на хора на дълги разстояния в историята. Повече от 400 години - от шестнадесети до края на деветнадесети век, над 15 милиона мъже, жени и деца стават жертва на трагичната търговия с роби, една от най-мрачните глави в човешката история.

Африкански мъже, жени и деца са поробени и транспортирани в Америка и купувани и продавани предимно от европейски и евро-американски робовладелци като движими имоти, използвайки ги за техния труд и умения.

Трансатлантическата търговия с роби се осъществява в рамките на по-широка система на търговия между Западна и Централна Африка, Западна Европа и Северна и Южна Америка. В африканските пристанища европейските търговци обменят метали, платове, мъниста, оръжия и боеприпаси за пленени африканци, доведени на брега от вътрешността на Африка, предимно от африкански търговци. Много пленници загиват точно по време на дългите пътувания. Половете по време на пътуването са разделени - мъже, жени и деца са държани голи, наредени плътно един до друг; мъжете са връзвани с вериги за дълги периоди от време. Около 12 процента от тези, които се качват на борда на корабите, не оцеляват след пътуването.

Тези, които пристигат в различни пристанища в Америка, са продавани на публични търгове или по-малки търговски обекти, на собственици на плантации, дребни фермери, проспериращи търговци и други търговци на роби. След това тези търговци биха могли да транспортират робите много по-далеч, за да ги продават на други карибски острови или във вътрешността на Северна или Южна Америка. Мнозинството обаче осигурява селскостопанска работна ръка за производство на насаждения за национални и международни пазари. Робовладелците използват печалбите от този износ, за да разширят своите владения и да закупят повече поробени африканци, поддържайки трансатлантическия цикъл на търговия с роби в продължение на векове.

Позоваването на поробените африканци ги лишава от тяхната идентичност. Малко са случаите, в които робините са освобождавани от полска работа за продължителни периоди по време на робството. Дори през последната седмица преди раждането, бременните жени събират средно три четвърти или повече от нормалното за жените количество.

Коефициентите на детската смъртност са два пъти по-високи сред децата-роби, отколкото сред южните бели деца. Половината от всички бебета роби умират през първата година от живота си. Основен принос за високата детска смъртност е хроничното недохранване. Средното тегло при раждане на бебетата роби е по-малко от 2,5 кг, считано за силно поднормено тегло по днешните стандарти. Повечето бебета на поробени майки са отбивани в рамките на три или четири месеца. Дори през осемнадесети век най-ранната възраст за отбиване, препоръчвана от лекарите, е осем месеца. След отбиването бебетата роби са хранени с диета на основата на нишесте, състояща се от каша, на която липсват достатъчно хранителни вещества за здраве и растеж.

Робите страдат от различни често фатални заболявания поради нечовешките условия на живот и работа. Болестите сред поробените популации включват: слепота, подуване на корема, изкривени крака, кожни лезии и конвулсии, бери-бери (причинено от дефицит на тиамин), пелагра (причинена от дефицит на ниацин), тетания (причинена от дефицит на калций, магнезий и витамин D), рахит (също причинен от дефицит на витамин D). Докато различни европейски страни и нови американски нации официално прекратят участието си в търговията през деветнадесети век, Атлантическата търговия с роби продължава дори след като националните и колониалните правителства издават законови забрани. Конгресът забранява африканската търговия с роби през 1808 г., но вътрешната търговия процъфтява и населението от роби в САЩ почти се утроява през следващите 50 години.