Учени: На Луната вероятно има ценни метали, чиято стойност може да достигне 1 трилион долара

Луната е вдъхновявала създателите на митовете и легендите, астрономите и астронавтите. В бъдеще тя може да привлече и миньорите.

Учените смятат, че милиарди години на сблъсъци с астероиди са засели лунната повърхност с богатство, което обаче остава скрито на пръв поглед: ценни метали, чиято стойност може да достигне 1 трилион долара.

Оценката – описана от екипа, който я описва като „консервативна“ – произтича от проучване, което е изследвало повърхността на Луната, покрита с кратери, и е изчислило колко от тях вероятно са били образувани от астероиди, богати на метали от платиновата група (PGM): рутений, родий, паладий, осмий, иридий и самата платина.

Образувани по време на катастрофални сблъсъци на неутронни звезди, тези елементи са незаменими за каталитичните конвертори, електрониката и зелената икономика.

„В космически мащаб, през няколко поколения от раждане и смърт на звезди, те се смесват с други елементи и се озовават в дискове, образуващи планети, а след това в планети и астероиди“, обяснява Джаянт Виасанакере, водещ автор на проучването.„Металните астероиди съдържат значителна част желязо, а платиновите метали са свързани с него. Когато тези астероиди се сблъскат с тяло като Луната, в зависимост от скоростта на удара, част от тях може да оцелее.“

За разлика от Земята, Луната няма атмосфера, която да изгаря пристигащите космически скали, нито тектонични плочи, които да заравят останките им дълбоко под земята. Така че голяма част от това, което се разбива на повърхността й, теоретично трябва да остане там.

Виасанакере и неговият екип оценяват, че Луната може да съдържа до 30 милиона килограма ценни метали. Истинската цифра ще зависи от размера, скоростта и ъгъла на удара на астероидите, както и от това колко от ценния им товар е оцелял след взрива. Но ако новото проучване е дори и малко точно, Луната би била най-богатият известен резерв на ценни метали извън Земята. За сравнение, годишното производство на Земята е около 600 тона.

Не е ясно колко концентрирани биха били лунните залежи, но Виасанакере отбелязва, че се смята, че ПГМ в техните родителски астероиди са налични в концентрации от 10 до 100 части на милион – на равнище, равностойно или по-добро от това на много земни мини.

Въпреки това, минното дело на Луната би представлявало огромни технически препятствия. С тегло, което е само една шеста от земното, традиционните техники за добив, които разчитат на тегло, налягане или динамика на флуидите, биха били трудни за прилагане. Няма и течна вода – което е особено предизвикателство, тъй като повечето методи за рафиниране на платинови метали на Земята изискват голямо количество вода. Инженерите ще трябва да преосмислят коренно как да добиват и преработват руда в сух вакуум.

Все пак нашият спътник предлага логистични предимства, които астероидите – друг потенциален източник на минерално богатство – не могат да предложат. Той е достатъчно близо, за да се управляват машините от разстояние почти в реално време. Роботите могат да се управляват от Земята с само няколко секунди закъснение в комуникацията, което елиминира необходимостта от напълно автономни системи, които вероятно биха били необходими при евентуален добив на астероиди.

И за разлика от отделните астероиди, които трябва да бъдат проследявани и пресечени от космически кораби, Луната е неподвижна цел. Цялата й повърхност може да бъде картографирана от орбитата около нея. До голяма степен това вече е направено.

„Липсата на гравитация също прави невъзможно „кацането“ на космически кораб на астероид“, каза Виасанакере. „А много астероиди са „купища отломки“ – повърхността им не е стабилна.“

Така че инвеститорите трябва ли да се подготвят за срив в цената на платината?

„Цените биха могли да паднат, ако, да речем, 100 тона платинови метали бъдат донесени от Луната наведнъж“, каза Виасанакере. „Но това е много малко вероятно. Най-добрият сценарий – поне в началото на лунната минна дейност – е, че някой може да донесе няколко тона годишно, което не би трябвало да се отрази много на цените.“

Проучването, чиито автори включват изследователи от Харвардския и Смитсоновия център за астрофизика и Университета в Бирмингам, е публикувано в списанието „Planetary and Space Science“.