Деца умряха по-малко от 48 часа след като изядоха прилеп: Какво знаем за новата мистериозна болест в Конго?

Неидентифицирани заболявания в северозападно Конго са убили повече от 50 души през последните пет седмици. Почти половината от жертвите са издъхнали в рамките на часове след като са се почувствали зле.

Епидемията в две отдалечени села в Екваториалната провинция на Конго започна на 21 януари и включва 419 заболели и 53 смъртни случая. Здравните служители все още не знаят причината или дали случаите в двете села, които са разделени на повече от 190 километра, са свързани. Също така не е ясно как се разпространяват болестите, включително дали се прескачат от човек на човек.

Първите жертви в едно от селата са били деца, които са изяли прилеп и са починали в рамките на 48 часа, съобщи тази седмица африканският офис на Световната здравна организация. Повечето инфекции са открити в другото село, където поне някои от пациентите са с малария.

Огнища в две отдалечени села

Заболяванията са струпани в две отдалечени села в различни здравни зони на Екваториалната провинция, която е на 640 километра от Киншаса.

Първото огнище пламна в село Болоко, след като три деца са изяли прилеп и са починали в рамките на 48 часа. Повече от две седмици по-късно е регистрирано второ и по-голямо огнище в село Бомате, където са заболели над 400 души. Според африканския офис на СЗО не са установени връзки между случаите в двете села.

Д-р Серж Нгалебато, медицински директор на болница Бикоро, регионален център за наблюдение, и един от правителствените експерти, изпратени да реагират на епидемията, казва, че ситуациите в двете села са малко по-различни.

„В първото село има много смъртни случаи, които продължаваме да разследваме, защото ситуацията е необичайна, а във второто село виждаме много случаи на малария“, обяснява д-р Нгалебато.

Африканският офис на СЗО заяви, че бързата прогресия от заболяване към смърт в Болоко е ключов проблем, заедно с големия брой смъртни случаи Бомате

Какви са симптомите?

Министерството на здравеопазването на Конго казва, че около 80% от пациентите споделят подобни симптоми, включително треска, втрисане, болки в тялото и диария.

Въпреки че тези симптоми могат да бъдат причинени от много често срещани инфекции, здравните служители първоначално се страхуваха, че симптомите и бързата смърт на някои от жертвите може да са признак на хеморагична треска като ебола, която също е свързана със заразено животно.

Ебола и подобни заболявания, включително Марбург, обаче бяха изключени, след като повече от дузина проби бяха събрани и тествани в столицата Киншаса.

СЗО заяви, че проучва редица възможни причини, включително малария, вирусна хеморагична треска, хранително или водно отравяне, коремен тиф и менингит.

Какво се прави в отговор?

Правителството на Конго казва, че експерти са изпратени в селата от 14 февруари, главно за да помогнат при разследването на случаите и да забавят разпространението.

Нгалебато добавя, че пациентите са реагирали на лечения, насочени към различните симптоми.

Отдалеченото местоположение на селата възпрепятства достъпа до пациенти, докато слабата здравна инфраструктура затруднява извършването на наблюдение и управлението на пациентите. Такива предизвикателства са често срещани при огнища на болести в Конго. През декември неизвестна болест уби десетки.

"При последните огнища няколко жертви починаха дори преди експертите дори да успеят да стигнат до тях", казма Нгалебато.

Необходими са спешни действия „за ускоряване на лабораторните изследвания, подобряване на управлението на случаите и капацитета за изолация и засилване на наблюдението и комуникацията на риска“, съобщава офисът на СЗО в Африка.

САЩ са най-големият двустранен донор на здравния сектор на Конго и са подкрепили обучението на стотици полеви епидемиолози, за да помогнат за откриването и контрола на болести в огромната страна. Огнищата бяха открити, когато администрацията на Тръмп замрази чуждестранната помощ по време на 90-дневен преглед.

Има ли връзка с горите на Конго?

Отдавна има опасения относно прехвърлянето на болести от животни към хора на места, където хората редовно ядат диви животни. Броят на подобни огнища в Африка е нараснал с повече от 60% през последното десетилетие, казя СЗО през 2022 г.

Експерти казват, че това може да се случва в Конго, което е дом на около 60% от горите в басейна на Конго и дом на най-голямата тропическа гора на земята.

„Всички тези вируси са вируси, които имат резервоари в гората. Докато имаме тези гори, винаги ще имаме няколко епидемии с вируси, които ще мутират“, каза Габриел Нсакала, професор по обществено здраве в Националния педагогически университет на Конго, който преди това е работил в министерството на здравеопазването на Конго по програми за отговор на ебола и коронавирус.