Как водопроводът унищожи Римската империя

Оловните тръби са причина за лудостта и безплодието на великите императори

Металът се натрупва в организма и бавно убива хората

Римляните не са просто воини, а брилянтни инженери, истински фанатици на реда и функционалността. Те не просто завладяват света; те го оформят за себе си, в голям мащаб и в продължение на векове. Градовете им не възникват хаотично, а са планирани с чертожна дъска в ръка. Техните храмове, базилики и акведукти, построени от бетон - стоят и до днес като мълчалив укор за съвременните строители.

Върхът на тяхното инженерство е водоснабдителната система на Рим. Тя не е просто тръба, водеща от точка А до точка Б. Тя е кръвоносната система на цивилизацията. Водата тече по гравитационен път, подчинявайки се само на законите на гравитацията и гения на инженерите, които изчисляват наклона с прецизна точност в продължение на десетки километри. По пътя си тя преминава през утаителни езера и филтрационни басейни, за да стигне до града пречистена. Тази вода захранва стотици обществени фонтани, големи бани и частни домове.

Първоначално тръбите са от дървесни стволове, но те не са издръжливи. След това на пазара навлизат предприемчиви грънчари и започват масово производство на керамични тръби. Но керамиката е крехка и тежка каруца или силна слана могат да доведат до спукване.

Брилянтно решение

Водоснабдителната система на Рим е като кръвоносна система на тогавашната цивилизация.

И тогава е намерено решение. Окончателно и брилянтно в своята простота. Олово. Този метал, добиван в цялата империя заедно със сребро, цинк и мед, е като божи дар за инженерството. Скоро цялата империя е покрита с оловни тръби. Те не се напукват, не гният и лесно се огъват и запояват. Оловото се употребява и за облицоване на цистерни, използвани за събиране на дъждовна вода. Но това брилянтно инженерно решение е бомба със закъснител, действаща под самите основи на римската цивилизация.

Оловото е навсякъде. Неговата универсалност и ниска цена го правят незаменимо. Римлянинът се събужда в къща с вода, снабдявана с оловни тръби, мие се с вода от оловен леген, пие вино от оловен бокал и яде храна, приготвена в съдове от олово, или калайдисани с него. И всичко това се случва въпреки факта, че токсичността му е добре известна. За отравянето с този метал (сатурнизъм) знаят цивилизациите на Месопотамия още две хиляди години пр.н.е. 

Колективно безумие

Римското общество бавно, но сигурно се насища с отрова, която се натрупва в костите и тъканите в продължение на години, като постепенно ерозира тялото отвътре. Симптомите са различни - агресивно и ирационално поведение, пристъпи на ярост, загуба на памет, подагра, увреждане на бъбреците, анемия, епилептични припадъци, тежки и необратими умствени затруднения и, от решаващо значение за оцеляването на династиите, мъжко безплодие.

И тук си спомняме за онези луди императори - известни със своята  неадекватност и безумно поведение. Калигула, който разговаря с луната. Нерон, който наблюдава опожаряването на Рим за вдъхновение. Комод, който се оприличава на Херкулес. Дали е възможно тяхната ексцентричност да се подхранва не само от властта, но и от постоянния поток от олово, влизащ се в телата им с всяка глътка подсладено вино от оловна чаша? Това вече не е просто лош характер; това е клиничната картина на отравяне с тежки метали.

Проблемът не се ограничава само до императорския дворец. Отровата прониква във всички нива на обществото, от сенаторите до скромните легионери. Сред елита на римското общество се наблюдава катастрофален спад в раждаемостта. Цели благороднически семейства измират, а императорите са принудени да осиновяват наследници, защото не могат да имат свои собствени. Това би могло да е пряко следствие от масовото безплодие, причинено от сатурнизма. Като се има предвид, че токсичността на оловото не е тайна, но употребата му не само не е забранена, а дори е разширена, това само по себе си може да се счита за форма на колективно безумие. 

Последният пирон в ковчега

Докато готите, вандалите и хуните трупат сили по границите, римското общество бавно се самоотравя. Поколение след поколение хората стават все по-болни, по-агресивни, по-малко способни на рационално мислене и размножаване. Империята страда от колективна деменция.

Падението на Рим има много причини: икономическа криза, военно претоварване, социални конфликти, изменение на климата. Към това трябва да се добави неспособността да се вземат адекватни решения, демонстрирани от римския елит през последните му векове.

Римляните стават жертва на собствения си прагматизъм. Те избират лесния и удобен път, игнорирайки предупрежденията. Оловото е твърде добро и печелившо, за да бъде изоставено. Тази неспособност да се откажат от непосредствената печалба в полза на дългосрочна сигурност ги подкопава отвътре. И когато един отслабен, отровен организъм е изправен пред външна заплаха, той не може да устои. Варварите могат само да се възползват от тази слабост и с лекота да съборят онова, което вече се клатушка. И така великата империя се срива, повличайки в забрава своите акведукти, бани и хиляди километри оловни тръби, които са едновременно символ на нейното величие и причина за нейния безславен край.