Сеизмолози предупреждават: Земетресенията могат да прикриват ядрени тестове

Водещи сеизмолози предупреждават, че земетресенията биха могли да се използват като прикритие за тайни ядрени опити.

Констатациите са част от обзорна статия на Джошуа Кармайкъл и колеги от Националната лаборатория Лос Аламос, публикувана в последното издание на Бюлетина на Сеизмологичното дружество на Америка.

Според анализа, усъвършенствана технология за детектори на сигнали, способна да идентифицира 1,7-тонен заровен взрив с 97% успех, има само 37% успех, когато сеизмичните сигнали от този взрив са скрити в сеизмичните вълнови форми на земетресение, случило се в рамките на 100 секунди и на около 250 километра от експлозията.

Прегледът на Кармайкъл заключава, че припокриващите се вълнови форми на експлозията и земетресението „замъгляват способността дори на най-чувствителните цифрови детектори на сигнали, с които разполагаме, да идентифицират този взрив“.

Тези открития противоречат на предишен доклад от 2012 г. за „маскирането“, който предполага, че сигналите от земетресения не могат да прикрият сигналите от експлозии.

Идеята, че експлозиите са маскирани от естествени сеизмични сигнали, ще бъде източник на безпокойство за учените, натоварени със задачата да наблюдават ядрените опити по целия свят.

Съгласно условията на Договора за всеобхватна забрана на ядрените опити (ДВЗЯО) от 1996 г., всички ядрени експлозии са забранени, независимо дали са за военни или мирни цели.

В прегледа Кармайкъл предупреди, че неговите открития показват, че „фоновата сеизмичност в региони, където има каквато и да е сеизмичност, ще намали измеримо и значително вероятността за откриване на сигнали от подземна експлозия в тестов полигон“.

Кармайкъл отбеляза, че в страни като Северна Корея, където са проведени шест ядрени опита през последните 20 години, увеличаването на регионалните сеизмични инструменти показва, че „е имало много повече сеизмичност с нисък магнитуд в близост до тестовите полигони, отколкото първоначално осъзнавахме“.

Ядрената програма на Северна Корея наскоро беше описана като „напълно нестандартна“, като Южна Корея вече е подготвена за потенциална атака.

Докладът също така подчертава как естествените сигнали от рояци земетресения и други повтарящи сеизмични събития могат да бъдат скрити в припокриващи се форми на вълните. В тези случаи ефектът на маскиране може потенциално да доведе до спад от 92% на 16% в процентите на откриване на ядрени тестове. 

 „Това може да означава, че вероятно подценяваме голяма част от сеизмичността с ниска магнитуда, която се генерира по време на рояк или последователност от вторични трусове", казва Кармайкъл.„С други думи, може до голяма степен да подценяваме броя на земетресенията, които се случват в тези рояци или в определени последователности от вторични трусове.“

Теорията за маскиране на експлозии се оказа трудна за доказване на практика. Това до голяма степен се дължи на липсата на експлозии за изследване, както и на ограничените данни, съдържащи както естествени сеизмични сигнали, така и експлозии.

Вместо да симулират данни за експлозии, за да стигнат до своите открития, Кармайкъл и колегите му използваха данни за експлозии и естествена сеизмичност в Националния охранителен обект в Невада.

Намалявайки амплитудата на данните за експлозиите, те след това смесиха тази форма на вълната със сигнали за земетресения, за да се опитат да определят дали двете могат да бъдат разграничени от детектори.

Важно е да се отбележи, че едно съвпадащо земетресение само по себе си не би било достатъчно, за да прикрие експлозия дори от този вид. Многобройни фактори са важни за ефективното наблюдение на ядрените опити, като например търсене на наличието на определени радионуклиди в атмосферата.