Нови кадри на руски изтребител за завоюване на въздушно превъзходство Су-35, действащ в зоната на бойните действия в Украйна, разкриват интегрирането на ракети „въздух-въздух“ с радиолокационно насочване Р-77М. Това бележи пълното извеждане от употреба на по-старите модели Р-77-1 и Р-27, които бяха основното въоръжение на самолета от въвеждането му в експлоатация през 2014 г. Р-77М представлява много по-мащабна преработка, отколкото самото наименование подсказва; тя включва променени аеродинамични управляващи повърхности, подобрена двигателна установка и усъвършенствана система за насочване, целящи по-висока ефективност срещу маневриращи цели на големи дистанции. Разработката ѝ е тясно свързана и с изискванията за руския изтребител от пето поколение Су-57. Руските въздушно-космически сили значително изостанаха от Китай, САЩ и дори от европейските държави във въвеждането на нови поколения ракети „въздух-въздух“, като по-старата Р-77-1 отстъпваше сериозно по своите характеристики на ракети като китайската PL-15 и американската AIM-260, пише Military Watch Magazine.
Потвърдено е, че руските въздушно-космически сили са въвели в експлоатация Р-77М през юли 2025 г., когато ракетите бяха забелязани интегрирани на действащи изтребители Су-35. По това време самолетите са носили смесен арсенал от ракети Р-77М и Р-77-1, което подсказва, че наличността на по-новия модел е била ограничена. Една от най-забележимите промени е замяната на характерните за Р-77-1 решетъчни стабилизатори с конвенционални кръстообразни управляващи повърхности. Новите стабилизатори намаляват външните габарити на ракетата в ключови зони и позволяват поместването ѝ във вътрешните отсеци за въоръжение на Су-57, което помага на самолета да запази своята ниска забележимост, докато носи ракети „въздух-въздух“. Тази конфигурация променя и аеродинамичните характеристики на ракетата, макар че общата ѝ ефективност зависи от взаимодействието между двигателната установка, управляващите повърхности, системата за насочване и профила на полета. Следователно, разработката на Р-77М носи предимства, които надхвърлят простото увеличаване на обсега спрямо по-стария модел.
Двигателната установка е още един важен аспект, в който са направени подобрения. Според широко разпространени сведения, Р-77М използва двуимпулсен ракетен двигател с твърдо гориво, което позволява тягата да се генерира на два етапа, вместо да се разчита единствено на първоначалното изгаряне на горивото. Това конструктивно решение помага за съхраняване на енергия в по-късните фази на бойния епизод, когато ракетата трябва да запази достатъчна скорост и маневреност, за да прехване цел, която може да се опитва да избегне попадението. Това предимство е особено важно при бойни действия на големи разстояния, където ракетата може да загуби значителна част от енергията си по време на полета, преди да достигне района на целта. Според публикувани оценки, максималният обсег на Р-77М е приблизително 190 километра, в сравнение с около 110 километра за Р-77-1.
От началото на бойните действия в Украйна, изтребителят Су-35 е забелязван в редица нови конфигурации на въоръжението. Кадри, разпространени от руски държавни медии през март, показват самолет, оборудван с много по-големи ракети „въздух-въздух“ с голям обсег Р-37М (монтирани централно между двигателите), една противорадарна ракета Х-31ПМ, три ракети „въздух-въздух“ със среден обсег Р-77-1 и три ракети „въздух-въздух“ с малък обсег Р-73/74 – общо осем ракети. Тези самолети са изпълнявали задачи по прикриване на армейски хеликоптери, нанасящи удари по украински личен състав и временни пунктове за дислокация. Ракетата Х-31 продължава да бъде приоритет дори при изтребители, конфигурирани за водене на въздушен бой, тъй като тя осигурява възможност за потискане на вражеските системи за противовъздушна отбрана, насочвани чрез радар – чиито позиции често са трудни за предвиждане.