Нови кадри показват изтребител от пето поколение Су-57 на руските Въздушно-космически сили, носещ четири външно монтирани ракети въздух-въздух Р-77 с активно радарно насочване, като новата конфигурация изглежда е оптимизирана за операции за противовъздушна отбрана със среден обсег. Тъй като се очаква Су-57 да може да носи до шест ракети Р-77М вътрешно в основния си отсек за оръжия, носенето на четири външни ракети увеличава общия му полезен товар до десет ракети извън зрителния обсег. Докато вътрешният носещ ракетен товар позволява на изтребителите от пето поколение да поддържат своите профили на стелт, избягващи радарите, разчитането изключително на вътрешен носещ товар ограничава общия полезен товар на изтребителите. Решението да се даде приоритет на обема на ракетите пред оцеляването на самолета показва, че Су-57, видян на неотдавнашното изображение, е действал зад приятелски линии за мисия за противовъздушна отбрана, за която конфигурация с десет ракети Р-77 би могла да бъде много благоприятна, пише Military Watch Magazine.
Едно вероятно обяснение за конфигурацията на самолета е, че е действал в ролята на противовъздушна отбрана на страната. При експлоатация над контролирана от Русия територия се очаква самолетът да е изложен на малък риск от ракетен огън, тъй като украинските ВВС не разполагат с далекобойни ракети „въздух-въздух“.
Очаква се Су-57 в тази конфигурация да бъдат използвани за прехващане на крилати ракети,
безпилотни летателни апарати или враждебни самолети, приближаващи се към руското въздушно пространство. Су-57 е особено добре оптимизиран за такива роли, като сензорният му комплект е значително по-усъвършенстван от този на други руски типове изтребители и включва пет радара с AESA, разпределени по корпуса му, а издръжливостта му е изключително висока, което му позволява да патрулира и да се мотае в течение на значителни периоди от време.
Докато ракетите Р-77М имат скъсени крила, за да се поберат във вътрешния отсек за оръжия на Су-57, по-старите, с по-малък обсег и по-малко усъвършенствани Р-77-1 могат да се носят само външно. Те може да са били монтирани на изтребителя, видян на последните кадри, като яснотата на изображението затруднява разграничаването кой вариант Р-77 е носен. Остава несигурно дали руският отбранителен сектор ще спре производството на Р-77-1, тъй като макар че е много по-малко способна от новата Р-77М, се смята, че производството ѝ е значително по-евтино. Въпреки че обозначението ѝ показва, че Р-77М е постепенно подобрение спрямо Р-77-1, степента на направените промени в дизайна я прави на практика нова ракета. Обхватът на ракетата е удължен от 110 на 200 километра, главно поради интеграцията на двуимпулсен ракетен двигател с твърдо гориво и аеродинамични подобрения, докато нейният радар AESA и почти уникалната активна фазирана антенна решетка правят много по-трудно за заглушаване или избягване.
За първи път се съобщава, че изтребители Су-57 са били разположени за операции въздух-въздух през 2022 г., като по-късен доклад от януари 2023 г. на британското Министерство на отбраната отбелязва, че изтребителите „изстрелват ракети въздух-земя или въздух-въздух с голям обсег в Украйна“ и са го правили „поне от юни 2022 г.“. Езикът, използван от британското Министерство на отбраната, изстрелвайки ракети „към Украйна“ от големи разстояния, показваше, че се използват ракети с горен среден или голям обсег. Британското консервативно издание The Conversation съобщи в средата на февруари същата година, че „руските МиГ-31 и Су-57, използващи хиперзвукова ракета с голям обсег Р-37М, са атакували украински самолети на разстояние над 200 км от безопасното руско въздушно пространство“.