Малка победа за рапъра Шон „Диди“ Комбс: Оправдаха го по най-тежките обвинения за трафик на хора

Шон „Диди“ Комбс беше осъден по две по-леки обвинения за транспортиране с цел проституция и оправдан по най-тежкото - за трафик на хора. В момента, в който чу решението на съда, рапърът падна на колене в съдебната зала. 

На музиканта му беше отказано освобождаване под гаранция.

Присъдата до известна степен е победа за Комбс, който ще избегне най-лошия сценарий: Ако беше осъден по по-сериозните обвинения в рекет или трафик на хора, Комбс можеше да бъде осъден на доживотен затвор. Вместо това той е изправен пред максимална присъда от 20 години – въпреки че може да лежи по-кратко време в затвора. 

„Това е малко парадоксално, защото тук имаме Шон Комбс, който току-що беше осъден за две федерални престъпления“, каза старши правен анализатор на CNN Ели Хониг. „И на практика той спечели. Той победи Южния окръг на Ню Йорк.“

Прокурорите обвиниха Комбс в ръководене на престъпно начинание заедно с някои от най-близките му служители, твърдейки, че мъжете са използвали заплахи, насилие, принудителен труд, подкупи и други престъпления, за да принудят Касандра „Каси“ Вентура и друга жена, „Джейн“, да участват в сексуални действия, подплатени с наркотици и мъже ескорти, наречени „Freak Offs“.

Комбс пледира невинен по едно обвинение в рекет, две обвинения в трафик на хора за сексуална експлоатация и две обвинения в транспортиране за проституция. Адвокатите му твърдяха, че сексуалните действия са били по взаимно съгласие и просто предпочитания, като същевременно се опитваха да подкопаят намеренията на обвинителите на хип-хоп магната, като твърдяха, че са се опитвали да получат парична облага от Комбс.

Ето изводите от присъдата на съдебните заседатели.

Комбс може да претендира за известна реабилитация

Комбс и неговият екип от защита със сигурност се надяваха, че той ще бъде оправдан по всички обвинения. Но присъдата в сряда все пак е нещо като благодат за звездния обвиняем, чиято репутация се е сринала пред лицето на многократните обвинения в неправомерни действия.

Оправдателните му присъди по заговор за рекет и две обвинения в трафик на хора с цел сексуална експлоатация са поразителни, когато се разглеждат в контекста на падението на обвиняемия: Преди две години Вентура заведе дело, в което твърди, че Комбс я е изнасилил и физически и емоционално я е малтретирал. Комбс се съгласи да уреди делото ден по-късно, а адвокатът му заяви, че това „по никакъв начин не е признание за неправомерно поведение“.

Делото на Вентура беше само началото: Още обвинители излязоха с информация срещу Комбс и през март 2024 г. тежко въоръжени федерални агенти претърсиха домовете на продуцента в Лос Анджелис и Флорида.

Два месеца по-късно CNN публикува видеозапис от хотелски охранителни камери, заснет осем години по-рано, показващ как Комбс физически напада Вентура във фоайето на асансьор в хотел в Лос Анджелис - кадри, включени като част от обвинението за трафик на хора с цел сексуална експлоатация на Вентура.

Сега, макар присъдата да е смесена, Комбс може да претендира за известна реабилитация, след като е оправдан по най-сериозните обвинения.

„Независимо какво мисли някой за Шон Комбс... простият факт е, че към момента, в очите на закона, той не е осъден за престъпление с насилие“, каза правният анализатор на CNN Елиът Уилямс. „Той не е осъден за много по-сериозните престъпления, за които е обвинен.“

Случаят на прокурорите по RICO не е достатъчен

Присъдата показва, че прокурорите не са успели да докажат конспирация за рекет и макар мотивите на съдебните заседатели да не са известни, експерти заявиха пред CNN преди обсъжданията, че най-голямото предизвикателство за прокурорите ще бъде да осигурят осъдителна присъда по това обвинение.

Това, че съдебните заседатели са обявили Комбс за невинен, показва, че те не са били убедени нито в съществуването на така нареченото „предприятие“ – ключов елемент от всяко дело за рекет – нито в това, че той и други са извършили основните престъпления, които биха подкрепили осъдителна присъда.

Обвинението произтича от Закона за организациите, повлияни от рекет и корумпираните организации, или RICO, който е приет от Конгреса през 1970 г. за преследване на организираната престъпност. Рекетът не е единично, специфично престъпление, а рамка за преследване на много различни престъпления. В случай тип RICO те се наричат ​​„предикатни действия“.

В случая на Комбс прокурорите конкретно твърдят, че подсъдимият и членове на неговия близък кръг са участвали в престъпления, включващи отвличане, палеж, принудителен труд, подкуп и трафик на хора за сексуална експлоатация. За да бъдат осъдени, съдебните заседатели е трябвало да открият, че Комбс и поне още едно лице са извършили поне две първоначални деяния в рамките на десетгодишен период.

Използването на RICO в случая на Комбс, макар и да не е съвсем ново, е необичайно, тъй като той е обвинен сам. Има обаче много хора, които биха били членове на предполагаемото предприятие – а именно най-близките му служители, като началника на екипа му или някои от охранителите му. А правните анализатори се чудеха дали представените на процеса доказателства ясно свързват предполагаемите престъпни деяния на Комбс с предприятие.

В заключителните си аргументи правителството предложи на съдебните заседатели пътна карта, очертаваща обвинението, елементите, необходими за доказването му, и частите от делото им, които биха подкрепили осъдителна присъда. Въпреки това аргументът не убеди съдебните заседатели.

Смесени присъди по обвинения, свързани с „Freak Offs“ 

Оправдателната присъда на Комбс по обвиненията в трафик на хора с цел сексуална експлоатация е голям удар за прокурорите от Южния окръг на Ню Йорк – и за неговите обвинители - Вентура и жена, която свидетелства под псевдонима „Джейн“. И двете прекараха дни в даване на показания, разказвайки за години на малтретиране, които са преживели от Диди. 

Докато прокурорите обвиниха Комбс в трафик на хора с цел сексуална експлоатация като предикатно деяние под егидата на конспирация за рекет, те го съдиха и по две отделни обвинения в трафик на хора с цел сексуална експлоатация, по едно за Вентура и по едно за Джейн.

За да докажат трафика на хора с цел сексуална експлоатация, прокурорите трябваше да докажат, че Комбс е принуждавал жените да участват в търговски сексуални действия чрез сила, измама или принуда. А на съдебните заседатели бяха представени безброй примери за предполагаемо физическо насилие и финансов контрол.

По отношение на Вентура, прокурорите твърдяха, че физическата сила е била илюстрирана в един случай от записа от охранителните камери на хотел InterContinental, показващ как Комбс напада Вентура през 2016 г. 

Показанията на двете жени предполагат известно ниво на финансов или професионален контрол. Вентура е подписала договор със звукозаписната компания на Комбс едва на 19 години, а прокурорите твърдят, че рапърът е контролирал кариерата ѝ. Джейн, междувременно, свидетелства, че тя и Комбс са сключили „любовен договор“, в който той се е съгласил да ѝ плаща наем от 10 000 долара, но че е заплашил да я отреже финансово, ако спре да участва във „Freak Offs“ .

Адвокатите на Комбс са признаха физическото насилие, но твърдяха по време на целия процес, че домашното насилие не се равнява на трафик на хора с цел сексуална експлоатация. Прокурорите също така са казали на съдебните заседатели, че не твърдят, че всяко „Freak Off“ събиране е свързано със случаи на трафик на хора с цел сексуална експлоатация. И Вентура, и Джейн свидетелстваха, че са били готови да опитат сексуални срещи в началото на връзката си с Комбс.

Присъдата на журито предполага, че прокурорите не са доказали елементите, необходими за осъждането – като сила, измама и принуда.

„Сърцето ми в този момент е с Каси“, каза Дрийм Хамптън, изпълнителен продуцент на „Surviving R. Kelly“. „Не мога да си представя какво чувства тя.“

„Страхувам се, че след като Пъф Диди е оправдан по-сериозните обвинения, които са повдигнати... не само той, но и целият дискурс... просто се чудя какво ще научим от това“, добави Хамптън.

Комбс обаче беше осъден по две обвинения за транспортиране с цел проституция, всяко от които се отнася до Вентура или Джейн и мъжете, на които Комбс е плащал да правят секс с тях. Тези обвинения бяха по-ясни от другите и прокурорите просто трябваше да докажат, че хората са преминавали границите на щата, за да се занимават с проституция.

И двете жени свидетелстваха, че са имали „Freak Offs“ на различни места, а прокурорите представиха документи в подкрепа на тези показания, включително записи на полети, таксита от American Express и хотелски фактури за бившите приятелки на Комбс и мъжете.

„Това, което беше по-ясно по време на този процес, бяха актовете на проституция, подкрепени от записи на самолети, плащания и т.н. – информация, която би било трудно да се отрече“, каза Уилямс. „Имало е сексуални действия, никой не оспорва това, и те са били платени. И има хартиена следа, свързваща подсъдимия с тях. Това беше много по-лесно за прокуратурата да докаже в сравнение с някои други неща.“

Преди процеса защитата на Комбс неуспешно лобира за отхвърляне на обвиненията в транспортиране с цел участие в проституция, които произтичат от Закона Ман, позовавайки се на „расисткия произход на закона“. Адвокатите на Комбс вече са обвинявали правителството в расизъм, твърдения, които правителството отрича. 

Дъг Уигдор, адвокатът на Вентура, призна в интервю за CNN, че присъдата от сряда „не е точният резултат, който искахме“.

„Каси предизвика това разследване... и сега Шон Комбс стои пред съда като осъден престъпник за две федерални престъпления. Той е изправен пред значителна присъда лишаване от свобода“, каза той.

Правните проблеми на Комбс далеч не са приключили

Въпреки че присъдата бележи началото на края на една правна глава за Комбс, той все още е изправен пред правни проблеми.

Най-скоро той ще се изправи пред присъда по обвиненията в проституция, за които беше осъден в сряда. Всяка от тях е с присъда до десет години, но правните анализатори на CNN посочиха, че е възможно да излежи по-малко.

„Разбира се, много малко хора биват осъждани до горната граница на законоустановения максимум“, каза Уилямс. „Така че трябва да избием цифрата от десет или 20 години от главите си. Но той ще отиде в затвора за известно време.“

Обявяването на присъдата ще бъде насрочена за по-късна дата. Съдия Арун Субраманиан заяви в съда в сряда, че е отказал гаранцията на Комбс, когато това не е било задължително преди процеса, и „не вижда причина да стигне до обратното заключение сега“.

Съдията цитира защитата в различни случаи, когато адвокатите на Комбс са признавали за насилието му към бившите му приятелки.

„По време на процеса защитата призна насилието на подсъдимия в лични отношения, казвайки, че „това се е случило“ по отношение на Каси Вентура и Джейн“, обяви Субраманиан.

Субраманиан каза, че е имало насилие и незаконно поведение и след претърсванията на домовете на Комбс, когато е знаел, че е разследван. „Това подчертава незачитане на върховенството на закона и склонност към насилие“, допълни той.

Прокурорът Морийн Коми заяви, че съдията е прав в решението си да задържи Комбс под стража, заявявайки, че музикалният магнат е „изключително насилствен мъж с изключително опасен нрав, който не е показал никакво разкаяние и съжаление за многобройните си жертви“.

Субраманиан поиска от адвокатите на защитата и прокурорите да представят писма със своите позиции относно възможността за освобождаване на Комбс преди изслушването за освобождаване под гаранция.

„Г-н Комбс е получил втори живот от това жури“, каза адвокатът на защитата Марк Агнифило в съда по-рано в сряда, докато пледираше съдията да позволи на клиента му да се върне у дома.

В писмото си до съдията прокурорите заявиха, че Комбс е изправен пред минимален диапазон от 51 до 63 месеца затвор, според предварителните им изчисления, но при произнасяне на присъдата може да бъде и по-висока. „Възможността за значителна присъда като тази е важен фактор при оценката на риска от бягство“, се казва в писмото.

По-рано адвокат на главния свидетел Вентура поиска съдът да задържи Комбс задържан, докато не бъде осъден по обвиненията в транспортиране с цел участие в проституция.

„Г-жа „Вентура смята, че г-н Комбс вероятно представлява опасност за жертвите, които са свидетелствали по това дело, включително за нея самата, както и за общността“, пише в писмо адвокатът на Вентура, Уигдор.

На изслушването за освобождаване под гаранция Агнифило заяви, че журито е оправдало Комбс по най-сериозните обвинения и че Комбс е бил образцов затворник, откакто е бил задържан, и е направил всичко, което адвокатите му са поискали от него.

„Той дойде тук, изправи се пред съда, държа се почтено всеки ден и просто заслужава шанса“, каза Агнифило.

Тени Герагос, друг адвокат на Комбс, направи коментари пред съдебната палата в Ню Йорк, благодарейки на журито за „голямото внимание, което е положило в това дело“.

„Аз също казвам това от началото на това дело: Шон Комбс не е извършил сексуално насилие над никого. Казвам това от месеци“, заяви Герагос. „Казвахме го по време на всяко дело и днес това се оказа вярно. Той не е извършил сексуално насилие над никого, със сигурност не е извършвал сексуален трафик на хора и журито установи това днес.“

Комбс все още е изправен пред множество граждански дела – близо 70 са заведени досега, като няколко от тях са заведени едва миналата седмица – обвиняващи Комбс в допълнителни нарушения, включително сексуално насилие. Комбс отрече всички обвинения.

Важно е да се отбележи, че гражданските искове носят по-малка доказателствена тежест. В наказателния процес съдебните заседатели трябваше да признаят Комбс за виновен отвъд разумното съмнение.

Но в гражданско дело доказателствата трябва само да отговарят на това, което се нарича „преобладаване на доказателствата“ или по-вероятно, отколкото не.